Manifeste d'Ostende
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Le manifeste d'Ostende est un document secret rédigé en 1854 par des diplomates américains à Ostende, en Belgique et signé à Aix-la-Chapelle, en Prusse. Il décrit un plan pour s'emparer de Cuba, alors sous domination espagnole. Le document déclare que « Cuba est aussi nécessaire à la république nord-américaine que n'importe lequel de ses membres actuels, et qu'elle appartient naturellement à la grande famille d'États dont l'Union est le berceau providentiel »[1].
Sur les ordres du Secrétaire d'État américain William L. Marcy, trois diplomates des États-Unis (l'ambassadeur en Grande-Bretagne James Buchanan, l'ambassadeur en France John Y. Mason et l'ambassadeur en Espagne Pierre Soulé) ont conçu un plan pour acheter Cuba pour la somme de 120 millions de dollars ( 3415 millions actuels), pour le compte des États-Unis. Par la suite, si l'Espagne refusait l'offre, le manifeste suggérait que l'Amérique serait en droit de s'emparer de Cuba. Le document fut envoyé au Département d'État des États-Unis mais l'information fut révélée, et le document fut bientôt rendu public.
L'agressivité du texte et les positions de Soulé en faveur de l'esclavage soulevèrent l'opinion des Nordistes qui y virent une tentative du Sud d'étendre l'esclavage. Les membres du Parti du sol libre, récemment mis à mal par le Fugitive Slave Act, protestèrent contre le manifeste, et le gouvernement renonça à s'emparer de Cuba.
L'annexion de Cuba aux États-Unis fut envisagée par plusieurs gouvernements auparavant ; en particulier, les présidents Thomas Jefferson et John Quincy Adams ont montré un grand intérêt dans l'annexion de Cuba. En tant que secrétaire d'État, Adams a déclaré que « ces îles [Cuba et Porto Rico], de par leur position d'appendices du continent nord-américain, et l'une d'entre elles (Cuba) presque en vue de nos côtes sont devenues un objectif primordial pour les intérêts commerciaux et politiques de notre Union[2]. » L'acquisition de Cuba servirait aussi à isoler un peu plus les intérêts ses puissances européennes en Amérique et à protéger les intérêts militaires et économiques de l'Union.
Cuba revêtait une importance particulière pour les démocrates du Sud, car son acquisition aurait renforcé leur économie basée sur l'esclavage, qui était menacée par les prétentions abolitionnistes du Nord.
En , le vapeur Black Warrior fit escale dans le port de La Havane pendant un itinéraire commercial régulier entre New York et Mobile en Alabama. Des officiers cubains s'emparèrent du bateau, de son équipage et de sa cargaison. L'incident, appelé affaire du Black Warrior, fut considérée par le Congrès comme une violation des droits américains par les Espagnols. Le président Franklin Pierce chargea William L. Marcy de régler l'affaire, au beau milieu de la controverse soulevée par l'Acte Kansas-Nebraska.
