Manuel de Sarratea

Né à Buenos Aires le 11 août 1774, il était le fils de Martín de Sarratea (1743-1813), originaire d’Ognate, dans le Guipuscoa (Pays basque espagnol), l’un des négociants les plus fortunés de la ville, et de Tomasa Josefa de Altolaguirre. Sa sœur Martina de Sarratea (1772-1805) épousa Jacques de Liniers, futur vice-roi du Rio de la Plata.

Après avoir poursuivi ses études à Madrid, il revint dans son pays pour y assumer des fonctions diplomatiques. Il prit part à la révolution de Mai de 1810 et, sur recommandation de Belgrano, fut nommé ambassadeur à Rio de Janeiro.

Un de ses frères, Juan Crisóstomo José de Sarratea, homme d’affaires influent de cette époque, contribua à financer les campagnes de l’armée des Andes.

Après que la Grande Junte, née de l’élargissement de la Première Junte, premier gouvernement autonome de l’Argentine, eut été dissoute en septembre 1811, il retourna dans le Río de la Plata et fut nommé membre du nouvel exécutif, appelé premier triumvirat, lequel était en réalité, jusqu’à sa chute en octobre 1812, dominé par le secrétaire Bernardino Rivadavia. L’une des réalisations politiques de ce gouvernement fut la signature d’un traité de paix avec le dernier vice-roi Francisco Javier de Elío, aux termes duquel la bande Orientale, correspondant grosso modo au territoire de l’actuel Uruguay, devait être restituée à la couronne d’Espagne. En 1812 cependant, par suite de l’éclatement de la dénommée révolution orientale et le changement de pouvoir à Montevideo, le traité fut rompu et la guerre contre les royalistes relancée, la plupart des soldats criollos quittant alors la ville pour suivre leur caudillo, José Gervasio Artigas. Sarratea, qui avait la charge de l’armée dans la bande Orientale, s’employa en premier lieu à placer les troupes d’Artigas sous son propre commandement ; s’étant efforcé d’abord, mais en vain, de le convaincre, il usa de moyens plus subreptices, sans davantage de succès. Il en vint alors à déclarer Artigas un traître, mais cette mesure fut rejetée par les deux autres triumvirs. Sarratea continua d’avoir la charge de l’armée jusqu’à la première partie de l’année suivante, lorsqu’il fut remplacé, à la suite de la chute du second triumvirat fin 1812, par José Rondeau ; c’est alors seulement, après que le commandement eut été rendu à Artigas, que celui-ci et ses hommes consentirent à se réunir aux troupes de Buenos Aires pour remettre le siège devant Montevideo.

Sarratea resta politiquement inactif pendant plus de deux ans, jusqu’à ce que le Directeur suprême Gervasio Posadas lui confiât une mission diplomatique à Madrid et à Londres. Arrivé en Espagne, il offrit au roi Ferdinand VII, remonté sur le trône depuis peu, la soumission des Provinces-Unies du Río de la Plata à la couronne espagnole moyennant l’octroi d’une certaine autonomie au territoire. Pour toute réponse, il fut traité comme le représentant d’un groupe de séditieux et dut précipitamment faire route vers l’Angleterre. Là, il rencontra deux autres émissaires, Belgrano et Rivadavia, qu’il sut rallier à la sienne idée de faire couronner roi du Río de la Plata l'un des frères de Ferdinand VII, François de Paule de Bourbon, moyennant l’aval de leur père, Charles IV. Les négociations en ce sens furent assez avancées, et ils vinrent même à rédiger un projet de constitution monarchique. Comme le prince cependant s’y refusait, ils envisagèrent de le séquestrer pour le faire couronner à Buenos Aires.