Marie-Thérèse d'Autriche (1762-1770)

La petite archiduchesse est la deuxième des petits-enfants de l'impératrice Marie-Thérèse à mourir, après sa sœur cadette. En effet, à quelques mois de son huitième anniversaire, Marie-Thérèse contracte la pleurésie. Son père fait tout ce qui est en son pouvoir pour la sauver et se rend à son chevet même la nuit. Cependant, la médecine à cette époque est très peu développée et Marie-Thérèse meurt le 23 janvier 1770 d'une fièvre très élevée. Son père en a le cœur brisé. Lorsque le chambellan Khevenhüller dut le déranger pour organiser les funérailles, l'empereur, les larmes aux yeux, lui dit « qu'il avait perdu, pour ainsi dire, sa seule consolation et son seul plaisir ».

Le chagrin de l'empereur est particulièrement visible dans sa lettre adressée à la gouvernante de sa fille, la marquise d'Herzelles, écrite quelques heures après la mort de l'enfant :

Si la décence le permettait, ce serait avec vous seule que je déverserais le chagrin qui transperce mon âme. J'ai cessé d'être père : c'est plus que je ne peux supporter. Malgré ma résignation, je ne peux m'empêcher de penser et de dire à chaque instant : « Ô mon Dieu, restaure-moi ma fille, restaure-la-moi. ». J'entends sa voix, je la vois. J'étais étourdi quand le terrible coup est tombé. Ce n'est qu'après être rentré dans ma chambre que j'en ai ressenti l'horreur totale, et je continuerai à la ressentir tout le reste de ma vie puisqu'elle me manquera en tout... En tant qu'unique héritier de ma fille, je viens de donner l'ordre de ne garder que ses diamants. Vous devez avoir tout le reste. Une chose que je vous demanderais de me donner est sa robe de chambre blanche brodée de fleurs, et certains de ses écrits...

La mort de sa fille unique chérie conforte Joseph dans sa misanthropie croissante et achève de faire de lui un travailleur compulsif. On dit que, même après sa mort, il a gardé ses robes et ses chaussures^[2].

Elle est inhumée dans la Crypte des Capucins à Vienne. Son tombeau est une effigie qui la représente endormie sur un lit, recouverte d'une couverture, les mains vers le ciel en signe de prière et entourée de la couronne de Saint-Étienne et de la couronne du Saint-Empire.

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