Miroir des martyrs

Son titre original complet est : « Het bloedig toneel, of Martelaersspiegel der Doops-Gesinde of Weerloose Christenen, die om 't getuygenis van Jesus haren (hun) Salighmaker geleden hebben ende gedood zijn van Christi tijd af tot desen tijd toe ».

Ce qui donne en français : Théâtre sanglant ou miroir des martyrs chrétiens [ana]baptistes appelés sans défense, qui ont souffert et ont été tués pour le témoignage de Jésus leur Sauveur depuis l'époque de Christ jusqu'à aujourd'hui.

Le mot « miroir » fait en français référence au genre littéraire.

L'utilisation de l'expression « sans défense » dans ce contexte reflète la doctrine biblique de la non-résistance.

Cet ouvrage rassemble des témoignages et des récits concernant dans un premier temps les apôtres et les premiers anabaptistes qui sont morts en martyrs^[2]. Il contient des centaines de récits plus ou moins détaillés de divers chrétiens interrogés, emprisonnés et mis à mort pour leur foi.

L'auteur recense ensuite des martyrs dans de nombreuses régions du monde connu, du I^e siècle au XVII^e siècle, soit depuis le temps des apôtres jusqu'à quelques années avant la publication du livre. Van Braght n'incluait des martyrs à son ouvrage que lorsqu'il avait des raisons de penser que ceux-ci pratiquaient la même foi que les anabaptistes de son époque. Le Miroir des martyrs est considéré comme un texte majeur pour beaucoup de familles mennonites et amish, et vient en second seulement après la Bible dans beaucoup de foyers anabaptistes^[3].

On y découvre enfin le récit de nombreuses persécutions qui prirent place durant les XV^e et XVI^e siècles, rédigé par des témoins proches des faits ; des documents historiques inestimables y figurent in extenso par exemple, la correspondance entre la ville de Berne qui persécutait ses anabaptistes et les autorités hollandaises qui le lui reprochaient ; les édits organisant la répression ou l'expulsion ; des minutes de procès ; des événements survenus dans tel ou tel village ; ou encore des listes nominatives de victimes.

La première édition, publiée à Dordrecht sans nom d'auteur explicite mais par initialisme (« T.J.V.B. »), date de 1660, et répertorie les martyrs jusqu'en 1634. Par la suite, Van Braght va corriger et compléter son premier texte.

En 1685, est publié par une société d'éditeurs dirigée par Jérôme Sweerts à Amsterdam une édition de plus de 850 pages préfacée par Gaspar Fagel, annotée, corrigée et illustrée d'un frontispice de Daniel met de Penningen et de 115 eaux-fortes de Jan Luyken, sans doute aidé de son fils Caspar.

L'ouvrage est traduit en allemand en 1748 par Peter Miller et la communauté dite d'« Ephrata Cloister », située en Pennsylvanie : avec ses 1 512 pages, cette édition est le plus gros livre imprimé en Amérique avant la Révolution américaine^[4].

Il est traduit en anglais une première fois en 1837.

Il n'existe, à ce jour, que des traductions partielles en français.