Massacre de Coniston
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| Massacre de Coniston | |
| Date | août et |
|---|---|
| Coordonnées | 22° 02′ 35″ sud, 132° 29′ 28″ est |
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Le massacre de Coniston est une série de meurtres commis en août et septembre 1928 sur le ranch de Coniston, Territoire du Nord, Australie. Il s'agit du dernier massacre connu d'Aborigènes australiens par des Australiens blancs.
Les victimes étaient membres des communautés anmatyerre, kaytetye et warlpiri. Les meurtres eurent lieu dans le cadre d'une « expédition punitive » à la suite du meurtre, à Yukurru, d'un chasseur blanc de dingos : Frederick Brooks. Les meurtriers de Brooks ne furent jamais identifiés, mais les communautés aborigènes voisines furent accusées. D'après les rapports établis à l'époque, trente et une personnes furent assassinées en représailles. Le propriétaire du ranch à l'époque, Randall Stafford, affirma, lui, qu'au moins le double avait été tués. Les estimations des historiens aujourd'hui varient entre soixante et cent-dix victimes.
Brooks fut tué autour du et son corps partiellement enterré. Aucun témoin fiable de l'assassinat ne fut jamais identifié et il y a des récits contradictoires sur les conditions de la découverte du corps et les événements ultérieurs. William Murray, l'officier chargé de Barrow Creek, était sur les lieux le . Quatre jours plus tard, selon son propre rapport, il partit avec Stafford, trois autres hommes blancs et cinq aborigènes, après avoir obtenu les noms de 20 auteurs présumés du meurtre, sans enregistrer ces noms, ni expliquer comment ses informateurs, qui n'étaient pas des témoins oculaires, les connaissaient, ni justifier les incohérences de ses récits dans une procédure ultérieure.
Selon ses dires, durant les quinze jours suivants — jusqu'au — il se rendit dans quatre groupes distincts de Walbiri et déclara que dans chaque cas, il aurait été obligé de tirer en état de légitime défense ; il fit un total de 17 victimes. Par la suite, il témoigna sous serment que chacune des personnes tuées était un des meurtriers et qu'on pouvait déduire la culpabilité du groupe de la possession de certains des effets de Brooks.
Murray retourna à Alice Springs avec un prisonnier, puis repartit vers la propriété de Pine Hill dans la même zone. Rien n'a été enregistré au sujet de cette patrouille, mais il revint le avec un deuxième prisonnier. Le , il repartit, cette fois pour enquêter sur une attaque non mortelle sur la personne d'un autre colon, Nugget Morton, à Broadmeadows Station, également dans la même région, par ce que Morton décrivit comme « un groupe de 15 Walbiri ». De là, le , un groupe composé de Murray, Morton, un autre homme blanc et un jeune aborigène, partit et eut une série d'affrontements (trois ont été décrits dans le rapport succinct de Murray, mais il est probable qu'il y en a eu plus) et 14 autres Aborigènes furent tués par balles. Morton les avait tous « identifié comme ses agresseurs ». Murray fut de retour à Alice Springs le .
Le procès des deux Aborigènes appréhendés
Le procès des deux Aborigènes arrêtés eut lieu à Darwin les et . Les deux furent acquittés faute de preuves crédibles. Durant l'audience, Murray fit une remarque très révélatrice : « Nous avons tiré pour tuer », dit-il. « Qu'aurait-on pu faire d'une centaine d'individus noirs blessés à des miles de la civilisation ? » Dans la salle d'audience était présent Athol McGregor, un missionnaire d'Australie centrale. Il fit part de ses remarques à ses supérieurs religieux et à William Morley, un fervent et influent défenseur de l'Association pour la protection des races autochtones, qui se démena pour obtenir une enquête judiciaire.
