Messaline de Foligno

D’après la Passion de Saint Félicien, un document du VII^e siècle dont la valeur est incertaine, Messaline était de famille noble. Elle reçoit le voile de vierge consacrée des mains de Félicien, premier évêque de Foligno. Lorsque celui-ci est incarcéré durant la persécution de l’empereur Dèce, elle prend l’habitude de lui porter de la nourriture. Il fut découvert qu’elle-même était chrétienne. Comme elle refuse d’apostasier, elle est mise à mort en janvier 253. L’évêque Félicien sera exécuté quelques jours plus tard.

Vers 1599, des reliques – cheveux et vêtements - de sainte Messaline auraient été retrouvées dans un sarcophage qui portait l’inscription : Hic subtus iacet corpus sanctæ Messalinæ. Une procession annuelle et des réjouissances furent organisées à Foligno pour célébrer la découverte des reliques. La dévotion à Sainte Messaline s’amplifia d’autant plus que des miracles présumés lui furent attribués. La vénération de Sainte Messaline est encore très présente en Ombrie (Italie).

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