Meurtre au vestiaire

Le roman est d’abord publié dans une version abrégée dans le mensuel The American Magazine de septembre 1939. Il paraît en volume dans sa version intégrale en janvier 1940 chez Farrar & Rinehart.

• Nero Wolfe : détective privé
• Archie Goodwin : jeune assistant de Nero Wolfe et narrateur du récit
• Carla Lovchen : belle jeune fille du Monténégro
• Neya Tormic : amie de Carla
• Nikola Miltan — champion d’épée macédonien et propriétaire d’une école d’escrime de Manhattan
• Jeanne Miltan : épouse de Nikola Miltan
• John P. Barrett : banquier international
• Donald Barrett : fils de John P. Barrett
• Madame Zorka : couturière, cliente de l’école de Nikola Miltan, et partenaire d’affaires de Donald Barrett
• L’inspecteur Cramer : chef de l’escouade des homicides de la police de New York
• Nat Driscoll, Rudolph Faber et Percy Ludlow : élèves de l’école de Nikola Miltan
• Saul Panzer, Fred Durkin et Orrie Cather : détectives à l’emploi de Nero Wolfe

À la fin de novembre 1939, Carla Lovchen, une jeune fille récemment émigrée d’Europe centrale, se présente chez Nero Wolfe. Venue avec une amie, Neya Tormic, également native du Monténégro, elle sollicite l’aide du célèbre détective pour se disculper d’une accusation de vol de bijoux : des diamants ont été subtilisés dans le coffre-fort de l’école d'escrime où travaillent les deux jeunes femmes. Carla n’entend pas payer pour les services du détective, car, documents à l’appui, elle affirme être la propre fille adoptive de Nero Wolfe que ce dernier a perdue de vue depuis la Première Guerre mondiale.

Dépêché à l’école de Nikola Miltan, Archie Goodwin constate que l’affaire, déjà fort complexe, se double bientôt du meurtre d’un banquier, transpercé par une épée, sur fond d’intrigues politiques et financières internationales, car une princesse croate chercherait à accumuler des fonds pour nouer une alliance, en Europe, avec les nazis.

Nero Wolfe parvient à tirer du pétrin sa fille adoptive, mais non sans être contraint d’agresser le coupable et de lui fendre le crâne à l’aide de deux bouteilles de bière. Disculpée, Carla trouve un emploi dans une agence de voyages de la Cinquième Avenue, dont elle épouse le propriétaire l’année suivante.