Le meurtre d'Anna Marie Kepner est une affaire qui a eu lieu le , lors d'une croisière à bord du Carnival Horizon.
Anna était originaire de Titusville, en Floride, elle était pom-pom girl à la Temple Christian School[1]. Née le , elle avait dix-huit ans au moment de son meurtre[2]. Elle avait déjà exprimé un malaise vis-à-vis de son demi-frère; son ex-petit ami a affirmé que ce dernier avait tenté de monter sur elle alors qu'elle était allongée[3]. Son père, Christopher Kepner, avait divorcé de sa mère en 2023 et s'était remis en couple avec Shauntel Hudson, qui avait déjà deux enfants plus jeunes. Lors de la croisière, son père, sa belle-mère, ses grands-parents, son demi-frère de 16 ans et sa demi-soeur de 9 ans étaient présents.
Le meurtre
Le , Anna Kepner embarque à bord du Carnival Horizon à Miami, en Floride, avec sa famille. La croisière devait durer six nuits, avec des escales à George Town (Grand Cayman), Ocho Rios (Jamaïque) et Cozumel (Mexique). Anna, alors âgée de dix-huit ans, partageait une cabine avec son demi-frère, âgé de seize ans[2].
Le , Anna Kepner est montée se coucher, en confiant à sa famille qu'elle ne se sentait pas très bien. Le lendemain matin, elle n'est pas venue au petit-déjeuner et sa famille est partie à sa recherche[4]. Vers 11h, une femme de ménage a découvert son corps sous le lit de la cabine qu'elle partageait avec son demi-frère. Le corps était apparemment nu et enveloppé dans une couverture, dissimulé à l'aide de gilets de sauvetage.
Lors de la découverte du corps, Timothy Hudson, son demi-frère, est décrit comme "bouleversé" et "incapable de parler"[5]. Pourtant, les soupçons se penchent rapidement vers lui puisque les images de vidéosurveillance prouvent qu'il est le dernier à être entré et sorti de la chambre qu'il partageait avec la jeune fille[6].
Anna est décédée d'une asphyxie mécanique le . Si l'examen préliminaire de son corps a jugé qu'il n'y avait pas eu d'agression sexuelle, son demi-frère a finalement été jugé pour homicide et agression sexuelle aggravée[4],[5],[1].
Après la découverte du corps, le navire est retourné à Miami le et Timothy Hudson a été hospitalisé pour observation psychiatrique, puis confié à un membre de la famille de Shauntel[5],[1]. Puisque le meurtre a eu lieu en eaux internationales, c'est le FBI qui s'est retrouvé chargé de l'enquête. Des ecchymoses étaient présentes sur le cou d'Anna, ce qui a entraîné une classification du décès en homicide[7]. Une cérémonie commémorative en l'honneur d'Anna Kepner a eu lieu le ; les participants étaient invités à porter des couleurs vives, «en hommage à l'âme lumineuse et belle d'Anna»[8].
L'affaire a ému de nombreuses personnes parce que la mère de la victime, Heather Wright, n'a pas été prévenue par le père d'Anna ou le FBI que sa fille était décédée. Elle a appris l'information par internet, en cherchant l'identité de la victime[4].
Procédures judiciaires
Shauntel et Thomas Hudson, le père de Timothy Hudson (le demi-frère d'Anna Kepner), étaient engagés dans une bataille juridique pour la garde de leur enfant. Le , Shauntel a demandé un report d'urgence de l'audience, sous prétexte que l'un de ses enfants mineurs pourrait être considéré comme suspect dans une enquête en cours[4].
Le , Timothy Hudson a été arrêté par la justice et accusé du meurtre d'Anna Kepner. Le , Timothy Hudson a comparu devant un magistrat fédéral. L'affaire a été classée confidentielle et les charges n'ont pas été rendues publiques dans un premier temps.
Le , l'adolescent a officiellement été mis en examen. Malgré la gravité des accusations, Timothy n'a pas été placé en détention, ce qu'a déploré Christopher Kepner, le père d'Anna. Il est logé chez un oncle sous bracelet judiciaire depuis le mais n'est pas assigné à résidence.
Le , il a été inculpé par un grand jury fédéral pour meurtre et agression sexuelle aggravée. L'acte d'accusation a été rendu public par la juge de district américaine Beth Bloom, le tribunal ayant décidé que Timothy Hudson devait être jugé comme un adulte[9]. Il plaide pour l'instant non-coupable.
↑l'édition du soir, «Une jeune pom-pom girl retrouvée morte sur un bateau de croisière: l’affaire sordide qui passionne l’Amérique», Ouest France, (lire en ligne)
