Né le 25 novembre 1947 à Lyon, il est le fils de Victor-Henry Debidour, helléniste et critique littéraire.
Il intègre l'École normale supérieure de la rue d’Ulm en 1966, et poursuit sa formation sur l’Antiquité à la Sorbonne, à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes (section des Sciences historiques et philologiques), et au Collège de France, en particulier auprès de Louis Robert et de Georges Le Rider. Après une maîtrise sur Le monnayage de Sparte à l’époque hellénistique, il obtient l'agrégation de lettres classiques en 1970.
Membre de l'École française d'Athènes (archéologie) de 1972 à 1977, il conduit des fouilles sur l’île de Thasos tout en cataloguant des trésors de monnaies romaines trouvés à Gortys d’Arcadie dans les années 1950.
Après une thèse sur une série de timbres amphoriques de Thasos, il devient maître de conférence à l'Université Paris-XIII, (1980-1985) puis à l'Université Lyon 3 où il est élu professeur en 1999 après avoir soutenu à l’université Lyon 2 une habilitation à diriger les recherches sur les timbres amphoriques de Thasos. Il a été chercheur au Centre d'études et de recherches de l'Occident romain (CEROR, Lyon 3), dont en devient le directeur de 2003 à 2007.
Jusqu’à sa retraite en 2010, il a poursuivi à l’université son enseignement sur tous les aspects de l’histoire et de l’archéologie de la Grèce ancienne, en particulier pour préparer les étudiants à l’agrégation et au Capes d’histoire dans différents domaines de l’histoire et de l’archéologie de l’histoire de la Grèce ancienne et de l’Antiquité en général.
Ses recherches personnelles, qu’il continue après sa retraite en écrivant de nombreux articles scientifiques, concernent plus spécifiquement l’histoire des sciences et des techniques,l’économie et la numismatique des cités grecques, et l’histoire des explorations dans l’Antiquité.
En particulier il s’est affirmé comme l’un des spécialistes de l’étude des timbres amphoriques grecs, des témoins précieux dont l’étude (y compris l’étude statistique, vu les milliers d’objets parvenus jusqu’à nous) nous révèle des pans encore méconnus de l’histoire grecque : les pratiques artisanales de la production céramique (il a fouillé plusieurs ateliers de fabrication d’amphores), les institutions fiscales de la cité (quel était le sens des noms et des emblèmes figurant sur les timbres ?), les circuits commerciaux de l’exportation du vin de Thasos, leur évolution, et leurs directions à travers la Méditerranée orientale jusqu’en Egypte, en Roumanie, Moldavie, Ukraine et Crimée, et même au Tadjikistan.
A côté de ce domaine principal, il a élargi ses recherches à l’histoire des messages secrets et de la cryptographie, des origines jusqu’à nos jours, et à l’archéologie des anciens chemins de fer disparus.
Il donne également de nombreuses conférences pour les associations et les universités populaires de la région sur différents domaines touchant à l’histoire antique et à l’histoire de la langue et de la littérature, comme Apulée, Aristophane, ou le carré magique SATOR.
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