Michel Glardon étudie les sciences sociales à l'Université de Lausanne, puis il choisit de poursuivre ses études à Paris et à Toronto. En 1967, il met le cap sur le Burundi où pendant trois ans il travaille pour l'Association internationale de développement rural.
À son retour à Lausanne, il est nommé tuteur général du canton de Vaud en 1970. En 1973, il démissionne car son employeur refuse de nommer un assistant social sous prétexte qu'il est membre de la Ligue marxiste révolutionnaire.
En 1976, il fonde les Éditions d'en bas. Devenu éditeur, Michel Glardon n'abandonne pas le militantisme et crée le Groupe action prisons (GAP). En 1989, il rejoint le parti Alternative socialiste verte. Élu au Grand Conseil en 1990, il préside le groupe des Verts. Michel Glardon décide en 2001 de quitter la direction de la maison d’édition qu’il a fondée vingt-cinq ans plus tôt. Il passe le flambeau à Jean Richard, né en Afrique du Sud où ce dernier a suivi des études d'histoire et de littérature et où il s'est également beaucoup engagé contre l'apartheid.
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