Miklós Wesselényi

Wesselényi est le fils du baron Miklós Wesselényi (hu) (1750-1809), officier et homme politique hongrois et transylvain opposé à l'absolutisme viennois, et de Heléna nagyajtai Cserey (1754-1830). Il est élevé au château familial par János Tőkés et Mózes Pataky dans le sens le plus libéral et patriotique. Il hérite de la force physique de son père et, sportif accompli, pratique lui-même différents sports comme l'équitation et la natation. Wesselényi entre en politique en 1818 comme beaucoup de jeunes gens de son milieu, en prenant des positions mineures à de nombreuses Diètes de comté. Il voyage en Europe de l'ouest (France, Angleterre) avec son ami le comte István Széchenyi de 1821 à 1822. Réalisant la nécessité de leur Hongrie natale de rattraper son retard de développement par rapport aux autres états européens, ils deviennent figures de proue de l'opposition progressiste à la Chambre des magnats et promeuvent un programme de réformes et de développement économique et national. Le gouvernement des Habsbourg observait avec méfiance et une profonde suspicion le mouvement nationaliste et prit de plus en plus de mesures oppressives pour le freiner.

Wesselényi abolit plusieurs lois et coutumes féodales sur ses terres, libère ses serfs, construit et dirige des écoles sur son propre argent, et organise des conférences sur l'agriculture moderne pour ses anciens sujets. Il établit une imprimerie à Kolozsvár afin de promouvoir ses idées. Il est élu membre honoraire de l'Académie hongroise des sciences en 1831.
Il publie en 1833 un essai politique, « Préjudices » (Balítéletek), qui est immédiatement interdit par le gouvernement des Habsbourg. Wesselényi devient lors de la Diète de 1834 l'un des chefs politiques de l'opposition lorsque plusieurs de ses discours attaquent les institutions féodales. Il fait imprimer et distribuer les minutes de la Diète afin de donner de la publicité aux débats. Pour ces activités, le gouvernement le traduit en justice pour incitation à l'agitation, l'exploitation d'une presse d'imprimerie sans autorisation royale et pour l'un de ses discours où il appelle au rachat générale des terres. Son long procès est alors au centre de la vie politique et du mouvement des réformes du pays. Son défenseur est Ferenc Kölcsey.

Wesselényi prend part aux sauvetages de 1838 et sauve de nombreuses vies quand plusieurs quartiers de Pest sont sous les eaux.