Mouvement gymnique allemand
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Le mouvement gymnique allemand, créé à la fin du XVIIIe siècle dans la lignée de l'éducation rousseauiste est devenu, au cours de la première moitié du XIXe siècle, dans la ferveur pangermaniste née de l'invasion napoléonienne, un instrument de mobilisation et de formation capital pour la naissance d'une nouvelle Allemagne unie et forte.
La gymnastique moderne nait en Allemagne à la fin du XVIIIe siècle sous l'influence des philosophes des Lumières : pour former un honnête homme, il faut associer à l'instruction intellectuelle et morale une éducation des corps.
En 1773, Johann Bernhard Basedow, admirateur et disciple de Rousseau, fonde à Dessau une école dans laquelle les exercices physiques ont une place d’honneur. En 1784, Christian Gotthilf Salzmann disciple de Basedow, crée à son tour une école à Schnepfenthal, près de Gotha. Johann Christoph Friedrich GutsMuths y enseigne de 1785 à 1839.
Dès 1804, GutsMuths avait attiré l’attention du ministre prussien Massow sur l’utilité d’introduire les exercices physiques obligatoires dans les écoles afin de préparer de bons soldats pour l’avenir. Cette utilité fut aussitôt admise mais cette approbation demeura théorique et ne se traduisit par aucune mesure concrète. Ce fut une association privée et secrète qui ouvrit en 1809 à Braunsberg le premier gymnase (en allemand : Turnplatz).
