Mouvement pour le salut de l'Azawad

En 2017, dans la région de Ménaka, le MSA et le GATIA commencent à se heurter aux djihadistes de l'État islamique dans le Grand Sahara (EIGS), dirigé par Adnane Abou Walid Al-Sahraoui^[15].

Le 1^er juin 2017, après une attaque contre un poste de militaire à Abala, au Niger, des combattants de l'État islamique se replient au Mali. Mais ils sont alors attaqués par l'armée malienne, l'armée française et les miliciens touaregs du GATIA et du MSA. En réponse Adnane Abou Walid Al-Sahraoui accuse dans une missive les Touaregs imghad et daoussahak d'être les complices de la France et du Niger, et menace particulièrement Moussa Ag Acharatoumane et El Hadj Ag Gamou^{[16],[17],[18]}. Le 15 octobre, un haut gradé du MSA est assassiné^[19].

À cette période, le MSA et le GATIA commencent à coopérer avec l'armée française et l'armée malienne contre les djihadistes^[15],[20]. De février à avril 2018, le MSA mobilise 300 combattants et lance une offensive avec le GATIA, l'armée malienne et l'armée française^[15],[20]. L'affrontement le plus important a lieu le 1^er avril, lors du combat d'Akabar, au cours duquel une trentaine de djihadistes sont tués^[15],[20].

Cependant, le conflit prend également un caractère communautaire, le MSA et le GATIA étant principalement composés de Touaregs, tandis que les combattants de l'État islamique dans le Grand Sahara sont en majorité des Peuls^[15],[20]. Plusieurs responsables peuls, dont le chef de la milice Ganda Izo, accusent alors le MSA et le GATIA d'exactions contre les membres de leur communauté^[15],[20]. En avril 2018, la MINUSMA accuse les mouvements armés d'avoir exécuté sommairement 95 personnes dans la région de Ménaka et de s'être rendus coupables de pillages et de déplacements forcés^{[15],[21],[22]}. Pour sa part, Moussa Ag Acharatoumane conteste le caractère communautaire du conflit et les accusations d'exactions, même s'il reconnait de possibles « erreurs » ou « débordements »^[23],[21].

En avril 2018, après plus de deux mois d'opération, Moussa Ag Acharatoumane affirme qu'au moins 140 « malfrats » ont été tués et 40 faits prisonniers contre 20 morts et une dizaine de blessés du côté de ses forces^[21]. Il estime aussi que l'« EIGS ne sera pas vaincu par des forces étrangères. Je veux dire par là que des soldats qui ne connaissent ni le territoire, ni les coutumes, ni les mentalités des populations locales ne sauraient les combattre efficacement. »^[24].

En juillet 2018, le général français Bruno Guibert, commandant en chef de la force armée force Barkhane, se déclare « satisfait » de la « coopération » entre l'armée française et le MSA : « Elle se déroule de manière très ponctuelle, à partir d’échanges ou de partage de renseignements, mais il n’y a aucune planification commune. J’ai posé trois critères au travail avec des groupes. Leur loyauté à l’Etat malien, la sincérité de leur engagement dans la lutte antiterroriste, et le respect du droit des conflits armés. Le MSA respecte ces critères »^[25].

Le 28 avril 2024, le MSA élimine Abou Houzeifa, dit « Higo » un commandant de l'EIGS impliqué dans l'attaque de Tongo Tongo, avec l'aide de l'armée malienne^[26],[27].

Le 1^er juillet 2024, Ismaghil Ag Arahmat, un des chefs politiques et militaires du MSA, impliqué notamment dans l'opération qui avait permis l'élimination du chef djihadiste Abou Houzeifa, dit « Higo », est assassiné à Gao, près de son domicile^[28],[29].

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