Musée des Monuments français (1795)

Lors de la Révolution française, la Constituante et la Convention nationalisent les biens du clergé, de la couronne de France et des émigrés. Le peuple en révolte dégrade les monuments les plus symboliques de l'absolutisme et de la religion que sont les bâtiments et statues liés à la royauté et au clergé.

Les députés décident, en 1790, de consacrer le couvent des Petits-Augustins au dépôt de statues et tombeaux ainsi nationalisés et, l'année suivante, élisent à sa tête le jeune peintre Alexandre Lenoir^[1]. Le même jour que l'inauguration du Louvre, il ouvre ce dépôt au public. Il en est ensuite nommé conservateur et le fait accepter comme musée des Monuments français le 21 octobre 1795^[2].

Le musée présentait une histoire française des monuments et des sculptures, dont la scénographie enthousiasmait le public : la réputation du musée fut rapidement faite, notamment auprès des étrangers de passage à Paris. Les œuvres étaient rangées par époques, mettant en valeur le Moyen Âge comme la période moderne^[3].Lenoir exposait par exemple les gisants et orants des rois de France ou encore le mausolée pour Héloïse et Abélard placé dans le jardin, nommé « Élysée »^[4],[1]. Il s'agit historiquement du deuxième musée national après le Louvre.

• Vues des salles du musée
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  Alexandre Lenoir avec Napoléon et Joséphine dans la Salle du XIII^e siècle par Réville.
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  La Salle du XIII^e siècle par Thierriat, 1817.
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  La Salle du XIV^e siècle par Charles Marie Bouton , 1821, musée Carnavalet.
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  La Salle du XV^e siècle, anonyme, ca 1810, musée Carnavalet.
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  La Salle du XVII^e siècle par Cochereau, ca 1816, musée Carnavalet.

Au retour de la monarchie, Louis XVIII fait fermer le musée (1816)^[3] : une grande partie des œuvres est restituée à leurs sites et propriétaires d'origine. Le reste est intégré aux collections du Louvre en 1824 et au musée de Versailles en 1836. La majorité des dépouilles (Molière, Jean de La Fontaine, Nicolas Boileau, Jean Mabillon, Héloïse et Abélard) sont transférées au cimetière du Père-Lachaise. Les trésors religieux contenus sont retournés aux églises (objets d’histoire, ils redeviennent objets religieux), notamment à la basilique Saint-Denis, pour servir aux restaurations de François Debret. Retirées par Eugène Viollet-le-Duc à partir de 1846, ces œuvres ont pour partie été affectées au musée de Cluny et au département des sculptures du musée du Louvre dans les années 1880^[5].

Malgré tout, ce premier musée servit de modèle pour le musée des Sculptures comparées du Trocadéro, ouvert en 1879^[3].

• Du 7 avril au 4 juillet 2016, Un musée révolutionnaire, le musée des Monuments français d'Alexandre Lenoir, Paris, musée du Louvre.