Télagon de Palawan

• Nom scientifique valide : Mydaus marchei (Huet, 1887)^[1] ;
• Noms vulgaires : Télagon de Palawan^[2], blaireau-puant des Philippines ^[3], blaireau des Philippines ;
• Noms vernaculaires : Télagon, blaireau-puant, blaireau.

Bien que plus petit que les véritables blaireaux, le télagon de Palawan est l’un des membres les plus grands de la famille des Mephitidés. L’adultes mesure 32 à 46 cm de longueur, soit environ la même taille qu’une mouffette rayée d’Amérique du Nord, et pèsent de 0,85 à 2,5 kg. En apparence, cependant, il ressemble davantage à un blaireau qu’à la mouffette. Il possèdent un museau pointu avec une sorte de groin, et un corps trapu aux membres courts et puissants doté des griffes très recourbées. La queue est très courte par rapport au corps, ne mesurant que 1,5 à 4,5 cm, et ne possède pas le pelage touffu de nombreuses mouffettes. Les oreilles sont presque invisibles, avec seulement des pavillons vestigiaux, et les yeux sont également relativement petits^[4].

Le pelage est d’un brun foncé à noir sur la majeure partie du corps, devenant plus brun sur les parties ventrales. On observe également des poils blancs dispersés sur le dos et le front, mais pas la bande blanche ni la tache sur la tête que l’on trouve chez le télagon de Java étroitement apparenté. Comparé à son espèce sœur, le télagon de Palawan est légèrement plus petit, avec des dents plus grandes et un pelage plus long. Les femelles possèdent six tétines^[4].

Le télagon de Palawan vit, comme son nom l’indique, sur l’île philippine de Palawan, mais aussi que sur les îles voisines de Busuanga et Calauit^[5]. Il vit principalement dans les prairies et les zones cultivées de ces îles, et utilise les buissons comme abri^[6]

Le télagon de Palawan était décrit comme « étonnamment commun » dans les années 70. Cependant, il est maintenant considéré comme une espèce vulnérable par l’UICN. On ignore si la perte d’habitat affecte négativement sa population, mais, étant une espèce endémique qui n’occupe que deux îles, l’état de sa conservation est considérée comme préoccupante. À ce jour, aucune loi philippine ne protège cette espèce, et aucun travail de conservation spécifique ne semble être mené actuellement^[7].

Le télagon de Palawan est un animal aux mœurs nocturne, se nourrissant principalement d’invertébrés, tels que des crabes d’eau douce et de petits insectes, qu’il déterre grâce à ses longues griffes. C’est un animal fouisseur qui peut passer la journée dans son terrier. Il peut parcourir jusqu’à 2 km à la recherche de nourriture, et il marque son territoire avec des sécrétions odorantes^[6]. Il se déplace lentement et n’est pas particulièrement agressif, se figeant ou émettant un grognement d’avertissement lorsqu’il se sent menacé^[8].

Comme les mouffettes, le télagon de Palawan possède des glandes anales qui émettent un liquide jaunâtre très irritant, qu’il peut projeter jusqu’à un mètre de longeur^[8], et l’odeur serait suffisamment forte pour être perçue jusqu’à un 1,6 km aux alentours^[6]. Le télagon s’appuient presque entièrement sur cette puissante odeur pour se défendre, et l’espèce est très connue des agriculteurs locaux^[6].