Bassin occidental méditerranéen

Dans la troisième édition (1953) de son document S-23 « Limites des Océans et des Mers », l'Organisation hydrographique internationale définit les limites du bassin occidental (environ un tiers de la superficie) de la façon suivante^[2]:

• À l'ouest : Une ligne joignant le cap Trafalgar (36° 10′ 52″ N, 6° 02′ 02″ O) au cap Spartel (35° 47′ 31″ N, 5° 55′ 29″ O).
• Au nord-est : La côte ouest de l'Italie. Dans le détroit de Messine, une ligne joignant l'extrémité nord du cap Paci (38° 15′ 22″ N, 15° 42′ 51″ E) au cap Peloro (38° 16′ 02,8″ N, 15° 39′ 11,71″ E), l'extrémité est de la Sicile. La côte nord de la Sicile.
• À l'est : Une ligne joignant le cap Boeo (37° 48′ 07″ N, 12° 25′ 28″ E), à l'extrémité ouest de la Sicile, à travers l'Adventure Bank jusqu'au cap Bon (37° 05′ 19″ N, 11° 02′ 05″ E), en Tunisie.

L'une des principales différences notables entre les deux bassins est la présence presque exclusive de grands mammifères marins et de grands squales dans la partie occidentale comme les orques^[3] ou les grands requins blancs, ces derniers restent pourtant rarissimes^[4]. La partie orientale du fait de son taux de salinité et de sa température moyenne plus élevée concentre plus d'espèces dites « tropicales » comme les tortues caouannes (Caretta caretta). Avec la création du canal de Suez^[5], les scientifiques ont observé des espèces provenant de la mer Rouge dites lessepsiennes qui ont envahi la Méditerranée orientale comme la rascasse volante^[6].

La partie occidentale, quant à elle, grâce à son ouverture à l'ouest avec le détroit de Gibraltar concentre majoritairement des espèces herculéennes, c'est-à-dire provenant de l'océan Atlantique comme le thon rouge de l'Atlantique.

Les superprédateurs vivant autrefois dans toute la Méditerranée ont dû, avec la raréfaction de leurs proies qui étaient en majorité de grands poissons ainsi que des pinnipèdes, se diversifier. Une étude lève le voile sur le régime alimentaire des grands requins blancs ^[7].

Avec la raréfaction du phoque moine^[8],[9], le grand requin blanc et l'orque ont dû en quelque sorte changer de régime alimentaire, aujourd'hui les représentants de ces deux espèces vivant en Méditerranée ont un régime alimentaire essentiellement piscivore^[10] (thons, marlins).

Source : (Raja brachyura) ^[11]

Les « espèces » de Méditerranée ne vivant que dans sa partie occidentale sont par exemple le requin taureau ou bien le thon rouge , le rorqual commun également ne fréquente que les eaux à l'ouest de la Méditerranée , il est très sporadique dans la partie orientale^[12].

Le bassin occidental est également divisé en de multiples sous-bassins :

• le détroit de Gibraltar
• la mer d'Alboran ;
• la mer des Baléares ;
• le golfe du Lion ;
• la mer de Ligurie ;
• le golfe de Gênes ;
• la mer Tyrrhénienne ;
• le golfe de Tunis.

Il existe une principale plaque continentale en Méditerranée occidentale au niveau du canal de Sicile ainsi qu'en mer Tyrrhénienne .