Durant l'époque des Trois Royaumes, en l'an 223, Meng Huo, un natif Nanman, rallia plusieurs tribus et joignit Yong Kai dans sa rébellion contre le royaume de Shu à partir du district de Yongchang. Comme il représentait une menace directe pour les Shu, Zhuge Liang, Premier ministre et stratège de ceux-ci, organisa une expédition au sud, dans laquelle il captura et relâcha Meng Huo à sept reprises, après quoi ce dernier se soumit au gouvernement Shu. Contrairement à la façon de faire de la dynastie Han, voulant que le conquérant installe ses propres bureaucrates pour diriger la région conquise, Zhuge Liang opta plutôt pour une stratégie dite de charme psychologique (fuxin), où il nomma Meng Huo pour gouverner les contrées du sud du royaume, s'assurant du même coup d'une stabilité dans la région. Il put ainsi concentrer ses efforts dans ses expéditions au nord contre le royaume de Wei.
Les peuples Nanman profitèrent de la faiblesse de la dynastie Jin pour se séparer à nouveau de la Chine quelques années après la chute du royaume de Shu. Le royaume de Nanzhao, établi dans la province du Yunnan quelques siècles plus tard, était, semble-t-il, de descendance Nanman.
