Nature's Valley
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Le village se trouve entre la Salt River, les contreforts des monts Tsitsikamma, l’océan Indien et la lagune de la Groot River. Nature’s Valley possède un climat doux et est entourée par la Réserve Naturelle de Vasselot qui fait partie du Parc national de Tsitsikamma et du Parc national de la Garden Route.
Histoire
Nature's Valley et son littoral ont été occupés depuis l’âge de pierre et le Paléolithique, il y a 1 million d’années. L’homme des cavernes vivait dans la région en glanant sa nourriture dans les marées et en chassant une riche variété de faune. Diverses périodes glaciaires interrompirent cette occupation côtière. Les chasseurs-cueilleurs san ont vécu dans cette région depuis environ 10.000 ans, jusqu’à ce qu’ils soient déplacés par les éleveurs Khoikhoi venus de l’intérieur des terres.
Passe de Grootrivier
Pendant longtemps, voyager le long de la Route des Jardins en parallèle de la côte était impossible en raison des gorges de la rivière, extrêmement profondes et abruptes, et qui bloquaient tout trafic est-ouest. Charles Collier Michell rapportait en 1839 : « Il n’y a aucun moyen pratique – pas même un sentier – de la baie de Plettenberg au pays des Tzitzikamma ». Thomas Bain construisit une route de George à Knysna, appelée "Seven Passes Road", qui dura de 1867 à 1883. Auparavant, l’accès à la zone côtière située plus à l’est n’était possible que par la vallée de Langkloof, située immédiatement au nord des monts Tsitsikamma.
Nature's Valley n’est devenue facilement accessible qu’après que Thomas Bain eut complété la passe de Grootrivier ou Groot River Pass en 1880. Lui et le capitaine Christopher Harison (plus tard conservateur des forêts) explorèrent pour la première fois la future route en 1868, pour en tester la faisabilité. L’intérêt de Harison pour la route découlait de sa conviction qu’elle pouvait être utilisée pour stopper la destruction galopante de la forêt, commencée par les bûcherons de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1777, et poursuivie par leurs descendants. À l’époque où Bain et Harison reconnaissaient la route, Bain supervisait la construction de pas moins de six cols, de sorte qu’il s’écoulerait 10 ans avant de pouvoir commencer à travailler sur la passe de Grootrivier. Cent ans plus tard, les exigences du transport routier dicteraient la construction d’une autoroute avec d’énormes ponts en béton – un hommage à la compétence des ingénieurs – qui causeraient des dommages collatéraux considérables à l’environnement.
