Ne'houtei

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Les ne'houtei (judéo-araméen babylonien : נחותי « ceux qui descendent ») sont des rabbins qui font la navette entre la terre d'Israël et la Babylonie à l'ère des Talmuds. Ils transmettent pendant quelque deux siècles les leçons et traditions entre les deux grands centres du judaïsme dans l'Antiquité tardive.

Le fait de quitter la terre d'Israël pour un autre pays est appelé descente depuis la Bible puisque Dieu assure à Jacob, réticent à se rendre en Égypte, que « Je descendrai avec toi en Égypte, et moi-même je te ferai remonter » (Genèse 46,4). La descente se conjuguant en araméen sur le verbe na'hat, les sages qui arrivent en Babylonie depuis la Judée ou la Galilée sont appelés ne'houtei^[1]. Certains les appellent mekasherim car ils assurent de fait une certaine liaison entre ces deux centres : c'est probablement par l'intermédiaire de Rabbi Zeïra que le Talmud de Jérusalem cite Rav Houna, et par Rav Dimi que les enseignements de Rabbi Zeïra au nom de sages galiléens parviennent en Babylonie.

Parmi les docteurs des Talmuds qualifiés de ce titre qui proviennent de Babylonie, figurent outre Rabbi Zeïra (appelé Rav avant son départ pour la Galilée), Rabba bar bar Ḥana, Rabbi Yirmeya et Oula. Inversement, Rabbi Itz'hak bar Nappaha, Ravin et Rav Dimi semblent provenir de Galilée et s'installer en Babylonie. En revanche, bien que le Talmud de Babylonie se plaise à rappeler, à plusieurs reprises, que Rav a reçu tout son savoir de la bouche de Rabbi avant de revenir en Babylonie, il n'est jamais surnommé ainsi.