Nichols's Missouri Cavalry Regiment

Le régiment passe le mois de juillet 1864 à opérer à proximité du chemin de fer de Memphis et Little Rock. Ce mois-là, il participe à un combat qui inflige 33 pertes à l'Union et endommage environ 1,6 kilomètre de voie ferrée. En août, Jackman est promu au commandement d'une brigade et Nichols prend la tête du régiment. Un détachement de l'unité se déplace le 23 août pour se joindre à une attaque contre une station tenue par les troupes fédérales, mais le combat se termine par une reddition avant l'arrivée des hommes de Nichols. Plus tard le même jour, le régiment participe à l'attaque d'une colonne confédérée contre la station de Jones's Hay, dont les défenseurs de l'Union se rendent rapidement. La capture de la station rapporte 400 prisonniers, ainsi que des fournitures, des armes et un drapeau de combat. Par la suite, l'unité escarmouche pendant une heure avec une colonne de l'Union venant de DeValls Bluff^[7]. Le régiment passe la journée du 26 septembre détaché du reste de la brigade de Jackman pour servir d'unité d'arrière-garde^[8]. L'unité voit peu d'action supplémentaire jusqu'au début du raid de Price en octobre^[7]. Le régiment compte environ 300 hommes durant le mois d'août^[1].

Lors de l'élection présidentielle de 1864, le président sortant Abraham Lincoln soutient la poursuite de la guerre, tandis que l'ancien général de l'Union George B. McClellan prône la fin des hostilités. Au début de septembre 1864, les succès militaires dans l'Est, notamment la défaite confédérée lors de la Campagne d'Atlanta, donnent un avantage à Lincoln. À ce stade, la Confédération n'a que très peu de chances de victoire^[9]. Alors que les événements à l'est du Mississippi tournent en défaveur des Confédérés, le général Edmund Kirby Smith, commandant du département du Trans-Mississippi, reçoit l'ordre de transférer son infanterie vers les théâtres d'opérations de l'Est et de l'Ouest. Cela s'avère impossible car la marine de l'Union contrôle le fleuve, empêchant toute traversée à grande échelle^[10].

Malgré des ressources limitées, Smith décide qu'une offensive destinée à détourner les troupes fédérales des principaux théâtres de combat aurait le même effet que le transfert proposé. Price et le nouveau gouverneur confédéré du Missouri, Thomas Caute Reynolds^{[note 1]}, suggèrent qu'une invasion de l'État serait efficace ; Smith approuve le plan et confie le commandement à Price. Ce dernier espère que l'offensive déclenchera un soulèvement populaire contre l'Union, détournera les troupes fédérales des théâtres principaux et favorisera les chances de McClellan contre Lincoln^[10]. Le 19 septembre, la colonne de Price entre dans l'État^[12].

Le régiment de Nichols se rend à Potosi^[13]. Le 24 septembre, Price apprend qu'une force de l'Union occupe Pilot Knob. Le 26 septembre, il envoie les hommes de Shelby opérer au nord, tandis que les divisions des brigadiers généraux John S. Marmaduke et James F. Fagan marchent contre la ville. Le lendemain, l'attaque contre les soldats fédéraux déclenche la bataille de Fort Davidson. Les assaillants confédérés subissent des pertes importantes et sont repoussés, bien que les troupes de l'Union abandonnent le fort pendant la nuit. Price ordonne à la division de Shelby, incluant le Nichols's Missouri Cavalry Regiment, de poursuivre les fuyards, qui parviennent toutefois à s'échapper^[13],[14]. Entre le 30 septembre et le 1^er octobre, le régiment opère contre le chemin de fer du Pacifique. La brigade de Jackman se dirige ensuite vers Jefferson City, et le régiment de Nichols participe à plusieurs escarmouches mineures en chemin. Le 10 octobre, l'unité arrive à Boonville. Deux jours plus tard, les troupes fédérales attaquent la position du régiment^[13]. Dans cette action, l'unité de Nichols est initialement repoussée par la Missouri State Militia, mais les fédéralistes se retirent après l'engagement d'autres unités confédérées et de la batterie de Collins^[15].

Alors que l'armée confédérée traverse une région pro-confédérée autour de Boonville, de nombreuses recrues rejoignent les forces de Price^[16]. Beaucoup sont désarmées et Price doit capturer des fournitures pour les équiper^[17]. Il autorise un raid contre Glasgow. Cette force de raid est sous le commandement du brigadier général John B. Clark Jr.^[18]. Jackman sélectionne des éléments de sa brigade pour servir avec Clark. L'attaque contre Glasgow est un succès, permettant la capture d'armes, de fournitures et de prisonniers^[13]. Les vainqueurs rejoignent ensuite l'armée principale qui se déplace vers Kansas City. L'armée confédérée rencontre une force fédérale à Lexington le 19 octobre, marquant le début de la seconde bataille de Lexington^[19]. La brigade de Jackman est envoyée sur le flanc gauche pour couper la retraite ennemie, mais elle ne parvient pas à se mettre en position à temps^[20].

Les soldats fédéraux se replient sur Independence, laissant une petite force pour tenir le passage de la Little Blue River. Des éléments de la division de Marmaduke attaquent cette force le 21 octobre, déclenchant la bataille de Little Blue River^[21]. Les hommes de Marmaduke repoussent les défenseurs, mais des renforts arrivent pour les deux camps. Le Nichols's Missouri Cavalry Regiment est déployé à l'extrême droite confédérée, d'où il exerce une pression sur le flanc de l'Union^[22]. L'artillerie de l'Union est déplacée pour contrer l'attaque de Nichols, ce qui affaiblit le centre fédéral et permet à la brigade de Thompson de l'attaquer avec succès^[23].

Le lendemain, certains hommes de Shelby brisent une ligne fédérale défendant la Big Blue River lors des premières étapes de la bataille de Byram's Ford^[24]. La brigade de Jackman et le 5th Missouri Cavalry Regiment rencontrent le 2nd Kansas State Militia Infantry Regiment près de la ferme Mockbee. Les miliciens tiennent bon initialement, mais une troisième attaque brise leur ligne^[25]. D'abord utilisé pour garder le flanc confédéré^[26], le régiment de Nichols participe à cette action qui aboutit à la capture d'un obusier de 24 livres^[13]. Le soir même, la cavalerie de l'Union commandée par le major général Alfred Pleasonton attaque l'arrière-garde de Price lors de la seconde bataille d'Independence^[27].

Au matin du 23 octobre, l'armée de Price est prise entre les cavaliers de Pleasonton et les hommes de Blunt. L'armée de la Frontière du major général Samuel R. Curtis occupe Kansas City, complétant l'encerclement^[28]. Ce jour-là, les divisions de Shelby et Fagan combattent contre les hommes de Blunt et la milice du Kansas lors de la Bataille de Westport, qui se solde par une défaite confédérée^[29]. Le régiment de Nichols participe aux combats près de Brush Creek. Plus tard, alors que la pression fédérale s'intensifie, le régiment mène une action d'arrière-garde à pied avant de battre en retraite^[13].

Les Confédérés se retirent vers le sud dans le Kansas. Le 25 octobre, les troupes fédérales rattrapent la colonne de Price et lui infligent une lourde défaite lors de la bataille de Mine Creek. Des centaines de soldats sont capturés, dont Marmaduke, ainsi que des canons et des fournitures^[30]. Shelby dirige une action d'arrière-garde à laquelle participe le Nichols's Missouri Cavalry Regiment. Les troupes confédérées mènent un combat mobile jusqu'à ce que les poursuivants rompent le contact plus tard dans la journée^[31]. Les Confédérés rentrent ensuite dans le Missouri, où ils s'arrêtent près de Newtonia le 28 octobre. Lors de la seconde bataille de Newtonia, le régiment de Nichols est maintenu à l'arrière du flanc droit pour soutenir la batterie de Collins^[32], sans prendre part aux combats au corps à corps^[33].

L'armée de Price poursuit sa retraite en Arkansas, où le Nichols's Missouri Cavalry Regiment est mis en congé le 30 octobre. Ces congés sont officiellement accordés pour des activités de recrutement, mais ils résultent principalement du manque de nourriture et de la désintégration du morale des troupes^[33],[34]. Bien que les preuves directes de leur retour soient rares, l'historien James McGhee estime qu'ils finissent par rejoindre l'armée^[33]. Un officier de cavalerie de l'Union signale un accrochage avec le régiment de Nichols près de Crooked Creek dans le nord de l'Arkansas le 15 novembre^[35]. L'unité est dissoute en 1865 avant la fin de la guerre^[1], probablement au Texas. Il n'existe aucun registre de matricule complet pour le régiment de Nichols, et le bilan des pertes ne peut être établi avec certitude^[33].

• (En) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nichols's Missouri Cavalry Regiment » (voir la liste des auteurs).

• (en) Fred C. Ainsworth et Joseph W. Kirkley, The War of the Rebellion: A Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, vol. 41, Washington, D.C., United States Government Printing Office, 1902 (lire en ligne)
• (en) Charles D. Collins, Battlefield Guide to Price's 1864 Missouri Expedition, Fort Leavenworth, Combat Studies Institute Press, 2016 (ISBN 978-1-940804-27-9)
• (en) Frances H. Kennedy, The Civil War Battlefield Guide, Boston, Houghton Mifflin Harcourt, 1998 (ISBN 978-0-395-74012-5)
• (en) Mark A. Lause, The Collapse of Price's Raid: The Beginning of the End in Civil War Missouri, Columbia (Missouri), University of Missouri Press, 2016 (ISBN 978-0-826-22025-7)
• (en) James E. McGhee, Guide to Missouri Confederate Units, 1861-1865, Fayetteville, University of Arkansas Press, 2008 (ISBN 978-1-55728-870-7)
• (en) William Earl Parrish, A History of Missouri: 1860-1875, Columbia (Missouri), University of Missouri Press, 2001 (ISBN 978-0-8262-1376-1)
• (en) Kyle S. Sinisi, The Last Hurrah: Sterling Price's Missouri Expedition of 1864, Lanham (Maryland), Rowman & Littlefield, 2020 (ISBN 978-1-5381-4151-9)
• (en) National Park Service, « Jackman's Regiment, Missouri Cavalry », sur National Park Service, 2020 (consulté le 22 novembre 2020)

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