En 1870, en divergence avec un certain nombre de ses camarades, il part aux États-Unis créer une communauté socialiste utopique dans le Kansas. Cette expérience fut un échec, il travailla dans différentes entreprises notamment à Philadelphie.
En 1878, Nikolaï Tchaïkovski revint en Europe et débarqua à Londres où il créa la Fondation de la presse libre russe. Il publia divers ouvrages sur la littérature socialiste.
En 1906-1907 il retourna aux États-Unis où il effectua des tournées pour collecter des fonds pour l'achat d'armes pour la révolution en Russie. Revenu en Russie, il se fait arrêter en 1908 alors qu'il tentait de ressortir de Russie. Il est libéré par la suite en échange d'une caution.
Durant la guerre civile qui suivit la révolution d'Octobre de 1917, Nikolaï Tchaïkovski fut un opposant antibolchévique. Il fut aidé en cela par les troupes européennes engagées aux côtés des Armées blanches contre les forces rouges et forma un gouvernement antibolchévique.
Les forces anglo-américano-franco-polonaises apprennent qu’en , une division des troupes allemandes a débarqué en Finlande, menaçant de capturer le chemin de fer Mourmansk-Pétrograd, le port stratégique de Romanov-sur-Mourmane (Mourmansk) et peut-être même la ville d'Arkhangelsk. Face à cette série d'évènements, les dirigeants des gouvernements britannique et français décident que les alliés doivent entreprendre une intervention militaire dans le nord de la Russie. En , contre l'avis de son Département de la guerre, le Président Wilson a finalement accepté une faible participation à cette campagne des contingents de soldats de l'armée américaine.
Les officiers de Mourmansk, dont ceux du cuirassé Tchesma et du croiseur Askold se joignent à partir du aux troupes alliées débarquées et vont combattre les Bolcheviks, notamment sur le fleuve Dvina septentrionale.
Le le général Pool s’empare d’Arkhangelsk après un soulèvement organisé par des officiers russes qui chasse les rouges. Cette campagne voit une attaque aéronavale appuyant le débarquement de troupes pour prendre une batterie encore tenue par les Bolcheviks. Un gouvernement socialiste dirigé par Nikolaï Tchaïkovski favorable aux alliés est établi pour unifier les différentes factions anti-bolcheviques.
En novembre 1918, le gouvernement antibolchévique de Nikolaï Tchaïkovski demande au général russe Ievgueni Miller de les rejoindre dans la région de l'oblast du Nord et de devenir gouverneur-général des oblasts du nord. Le il arrive à Arkhangelsk, où il est nommé directeur des affaires étrangères du gouvernement, et le il est nommé Gouverneur général de la région du Nord et commande les armées blanches de cette région du nord de la Russie.
