Nil (mythologie)
dieu fleuve de la mythologie grecque
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Dans la mythologie grecque, Nil, Nilos, Neilos ou Nilus (en grec ancien Νεῖλος / Neîlos, en latin Nilus) est le dieu fleuve associé au Nil. Il était initialement le dieu du Nil, mais il s'est ultérieurement confondu avec le mythe d'Io[1].
| Nil | |
| Dieu fleuve de la mythologie grecque | |
|---|---|
| Nilos, le potamos du Nil, représenté sur une tapisserie copte, IVe siècle après J.-C. | |
| Caractéristiques | |
| Nom latin | Nilus |
| Fonction principale | Dieu du fleuve Nil |
| Représentation | Homme barbu |
| Métamorphose(s) | Taureau |
| Résidence | fleuve Nil en Égypte |
| Groupe divin | Les Dieux fleuves |
| Parèdre | Euthénia |
| Équivalent(s) | Hâpy |
| Famille | |
| Père | Océan |
| Mère | Téthys |
| Fratrie | |
| Premier conjoint | Euthénia |
| • Enfant(s) | aucun |
| Deuxième conjoint | Callirrhoé |
| • Enfant(s) | Chioné |
| Troisième conjoint | Memphis |
| • Enfant(s) | Égyptos |
| Quatrième conjoint | non mentionnée(s) |
| • Enfant(s) | |
| Symboles | |
| Attribut(s) | Corne d'abondance |
| Animal | Crocodiles du Nil |
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Homère le mentionne à deux reprises sous le nom d’Égyptos[2] (Αἴγυπτος / Aigyptos), et parle des « eaux d'Égyptos qui nous viennent des dieux[3] » (Αἰγύπτοιο, διιπετέος ποταμοῖο / Aigýptoio, diipetéos potamoîo).
Chez les Égyptiens, le dieu du Nil est Hâpy.
Famille
Ascendance
La tradition hésiodique en fait le fils d'Océan et de Téthys[4], comme tous les dieux fleuves, néanmoins il est chez Pindare fils de Cronos[5].
Descendance
À l'époque ptolémaïque, Euthénia, déesse grecque de la prospérité et une des jeunes Charites, est donnée à Nilos pour épouse[6],[7] mais aucune descendance ne lui est spécifiquement attribuée avec elle.
Par l'Océanide Callirrhoé, il est le père de la naïde Chioné[8].
Dans une version mineure de l'origine d'Égyptos, roi africain, ce dernier est conçu par Nil avec Memphis, alors donnée comme fille d'Uchorée (roi fondateur de la cité de Memphis dans cette version) et non de Nil[9].
On lui donne également de nombreux autres enfants dont les mères ne sont pas précisées :
- Anchinoé, une naïade et épouse de Bélos par qui elle donne naissance à Égyptos[10] (quand Nil n'est pas le père d'Égyptos) ;
- Anippé, une naïade, mère de Busiris par Poséidon[11] ;
- Caliadne, une naïade et une des épouses d'Égyptos par qui elle devient la mère d'Euryloque, Phantes, Péristhènes, Hermus, Dryas, Potamon, Cisseus, Lixus, Imbrus, Bromius, Polyctor, et Chthonios[12] ;
- Europe[13], une naïade et l'une des épouses de Danaos par qui elle donne naissance à quatre des Danaïdes (Amymone, Automate, Agave et Scaée)[14] voir à toutes[13].
- Eurryroé, une naïade et épouse d'Égyptos, donnée comme la mère de ses cinquante fils[15].
- Memphis, une naïade, qui épouse Épaphos, fils de Zeus et d'Io[16] et fondateur de Memphis, par qui elle donne naissance à Libye (mythologie)[17] ;
- Polyxo, une naïade du Nil, présumée la fille de ce dernier[18]. Une des épouses de Danaos et mère de douze des Danaïdes (Autonoé, Théano, Électre, Cléopatre, Eurydice, Glaucippe, Anthéléa, Cléodora, Évippe, Érato, Stygne et Bryce)[19] ;
- Téléphassa[20], aussi apellée Argiope, épouse d'Agénor[21], fils de Poséidon, par qui elle devient la mère de Cadmos, Phénix, Cilix, Thasos et Phinée, ainsi que d'Europe
- Thébé, éponyme de Thèbes, en Égypte[22]. Elle est donnée tantôt comme la fille de Nil ou comme celle de Protée[23].
Astronomie
La constellation de l'Éridan, constellation de l'hémisphère austral, doit son nom à un fleuve de la mythologie grecque. On dit parfois qu'il s'agirait du Pô ou du Rhône mais pour certains auteurs, comme Hygin, l'Éridan représenterait le Nil[24].
Le Nil dans l'art
Le Nil est généralement représenté avec une corne d'abondance, symbole de sa fertilité. D'autres symboles, représentant l'Égypte, sont souvent à ses cotés : Sphinx, crocodiles, palmiers ou roseaux.
À l'époque moderne, le Nil est souvent utilisé par synecdoque pour représenter son continent, l'Afrique.
Sculpture
Dans l'antiquité
Une statue magistrale du dieu Nil en marbre de la Rome antique, probablement hellénistique et datant du IIe ou IIIe siècle apr. J.-C., se trouve à Naples, sur la Piazzetta Nilo, probablement été érigée dans la ville portuaire romaine de l'époque par des marchands d'Alexandrie. Une version de meilleure qualité du même sujet, également d'époque romaine, est conservée aux musées du Vatican à Rome[25]. Les statues sont des copies d'un original d'Alexandrie, en Égypte.
La version alternative des Musées du Vatican.
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Les nombreuses autres variantes trouvées témoignent du succès de ce sujet dans l'art antique, en particulier pour le décor de fontaines, elles aussi prenant souvent modèle sur la statue d'Alexandrie.
Nil en marbre noir, fin IIe siècle, Musées du Vatican
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À l'époque moderne
Le Nil est l'un des quatre fleuves personnifiés de la fontaine des Quatre-Fleuves à Rome, représenté le visage voilé car on ne connaissait pas sa source. La fontaine fut construite de 1648 à 1651, les sculptures étant l’œuvre du Bernin[26]. Les quatre fleuves que la fontaine représente symbolisent également chacun un continent, le Nil symbolisant l'Afrique.
Reconnaissable au crocodile sous son pied, Nil fait partie des nombreuses figures qui décorent le musée du Louvre, apparaissant auprès de Minerve sur la façade ouest de la cour carrée, cette façade datant de 1636.
Nil, un pied sur un crocodile, sur la façade du Louvre
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Peinture
Dans l'Antiquité
Peu de peintures de l'Antiquité subsistent. Nil apparait cependant sur une des peintures de l'Ekklesiasterion du temple d'Isis de Pompéi, aujourd'hui conservée au musée archéologique de Naples[27]. Cette peinture représente un instant bien précis du mythe d'Io intégrant Isis et son fils Harpocrate : après la destruction d'Argos, Io, tourmentée par un taon envoyé par Héra, après avoir fui à travers d'innombrables régions de la Méditerranée, atteint finalement l'Égypte où, accueillie par Isis dans son sanctuaire de Canope, sur le Delta, elle retrouve son aspect humain et engendre Épaphos (le produit de son union avec Zeus), fondateur des lignées royales d'Égypte et d'Argolide. La fresque montre le moment où Io, transportée par le Nil, est accueillie par une Isis matrone, assise, un cobra enroulé sur son bras gauche et les pieds posés sur un crocodile, symbolisant sa domination sur l'Égypte. À côté d'elle se trouve son jeune fils Harpocrate, et derrière lui deux figures, un homme et une femme, peut-être des prêtres, agitant des sistres.
La fresque dans son entier
Nil portant Io
Gros plan sur Nil
Gros plan sur son visage
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À l'époque moderne
Le Nil apparait également dans des peintures à l'époque moderne.
Sur Les Quatre Continents (1645) de Rubens, Le Nil est la figure représentée de dos, accompagné d'une nymphe à la peau noire symbolisant l'Afrique ou la source du fleuve[28].
