Marquis de Norpois

Le marquis de Norpois est un diplomate, personnage d’À la recherche du temps perdu. C’est l’un des porte-voix du sainte-beuvisme dans ce roman.

Il a ses entrées à l’Académie, n’a pas d’estime particulière pour la littérature, mais il juge cependant que cette carrière conviendrait au narrateur, qu’il se propose de mettre en contact avec un jeune auteur. Il méprise un peu Bergotte. Cependant il aura une fin heureuse dans son amour avec madame de Villeparisis, chose rare dans la Recherche.

Norpois est un fin connaisseur du chiffre diplomatique. Non seulement il sait user des tournures journalistiques d'usage, mais il sait communiquer par allusion lors des négociations diplomatiques. Proust distingue cet art fait de tact et d'usage figés, de l'art de l'écrivain, que l'effort pour dire sa propre vérité contraint à trouver des formules inédites. Cette différence de point de vue explique qu'il ne mesure la littérature que par le biais des jeux diplomatiques, par exemple ceux de l'académie, ou de la carrière, concernant le narrateur.

Norpois avait été ministre plénipotentiaire avant la guerre franco-allemande de 1870 et ambassadeur lors de la crise du 16 mai 1877 » puis « chargé plusieurs fois de représenter la France dans des missions extraordinaires - et même comme contrôleur de la dette du canal de Suez en Égypte »^[1].

Par ailleurs, ce personnage permet à Proust de faire des références aux relations diplomatiques entre la France et la Russie de Nicolas II - présenté sous les traits du fictif roi Théodose - avant la Première Guerre mondiale^[1].