Null²

Les pavillons signatures ont été conçus comme les projets thématiques symboliques de l'Expo 2025. Huit experts issus de domaines différents ont été nommés producteurs de projets thématiques et invités à interpréter le thème de l'Expo, « Concevoir la société future pour nos vies » (いのち輝く未来社会のデザイン), à partir de leurs propres perspectives philosophiques, et à construire des pavillons en tant qu'« œuvres signatures » destinées à transmettre ces visions aux générations futures^[8],[9].

Null² était l'un de ces huit pavillons signatures et représentait l'interprétation par Ochiai du projet thématique « Polir les vies »^[3].

Le nom du pavillon, « null² », combine le terme informatique « null » — désignant un état vide ou indéfini — avec le concept bouddhique de « vacuité » (空, śūnyatā). Le titre fait en particulier allusion à la célèbre formule « la forme est vacuité, la vacuité est forme » (chinois classique : 色即是空、空即是色) du Sūtra du Cœur, dans laquelle le caractère 空 (« vacuité ») apparaît deux fois ; ce redoublement se reflète dans le « ² » de « null² »^[10].

Le nom « null² » a été annoncé publiquement pour la première fois en avril 2022 dans un communiqué de presse présentant le plan directeur des projets thématiques de l'Expo^[11].

Ochiai avait précédemment créé une série d'œuvres portant sur le null, le bouddhisme, les miroirs, la transformation et l'image en mouvement, utilisant souvent une fine « membrane miroir » réfléchissante. Ses expériences antérieures comprenaient des membranes miroir flottantes et des membranes en lévitation magnétique développées à partir de 2018 environ, puis, à plus grande échelle, des œuvres telles que Null-an (ヌル庵, 2024) et Mirror Portal of Emergence (2025). Dans son exposition personnelle de 2023, Resonance of null: Interconnections of Emptiness in Digital Nature, au Museum of Light du Kiyoharu Art Village, la pièce Null 1.6180025 (2023) était présentée comme une mise en œuvre expérimentale de l'extérieur mobile de null²^[12].

• 
  Silverfloats (plane) (2018)
• 
  Miroir en forme de vague (2019)
• 
  Sel et argent (2019)
• 
  The null^1.6180025 (2023)
• 
  Null-An: Noise as Silence ∽ Silence as Noise (2024)
• 
  Mirror Portal of Emergence (2025)

Le projet thématique « Polir les vies » (いのちを磨く) est l'un des huit projets thématiques de l'Expo 2025. En tant que producteur, Ochiai a été chargé d'explorer une forme d'art qui harmoniserait la nature et les artefacts, le physique et le virtuel, afin de chercher un nouveau type d'éclat pour les vies futures^[6],[13].

Ochiai a déclaré peu après sa nomination comme producteur de projet thématique en juillet 2020 qu'il avait l'intention de créer un pavillon incarnant son concept de Nature numérique, de bâtir une « architecture mouvante » et de donner à l'extérieur et à l'intérieur une continuité esthétique et conceptuelle cohérente^[14].

Le thème principal du projet est décrit comme la construction et l'expérience d'« un paysage synesthésique dans lequel toutes choses fusionnent, se matérialisent et se transforment »^[15].

Le concept de « Nature numérique » (計算機自然) d'Ochiai envisage une nouvelle biosphère dans laquelle les êtres humains, la nature, la technologie et les données sont connectés de manière transparente et où les frontières traditionnelles se dissolvent^[16],[7]. La Nature numérique n'est pas définie comme « la nature dans l'espace numérique », mais comme « une nouvelle nature dans laquelle les personnes, les objets, la nature, les ordinateurs et les données sont connectés et déstructurés ». Null² a été conçu comme un pavillon qui concrétiserait ce concept^[7].

L'artiste allemand Joseph Beuys a proposé l'idée de « sculpture sociale », selon laquelle l'activité sociale consciente elle-même est considérée comme une œuvre d'art et l'art est perçu comme ayant le pouvoir de transformer la société. Des éléments de cette notion se retrouvent dans null²^[17]. Ochiai a décrit ses activités, y compris la mise en œuvre sociale du pavillon, comme « une seule œuvre de sculpture sociale », et null² est positionné comme une œuvre d'art participative qui agit sur la société à travers les expériences de ses visiteurs^[7].

Depuis 2017 environ, Ochiai produit des installations utilisant des miroirs flottants et rotatifs qui déforment le paysage environnant, et ces expérimentations ont constitué la base du motif du miroir déformant dans null²^[17]. Tant l'extérieur du pavillon que ses environnements médiatiques intérieurs peuvent être lus comme des prolongements et des mises à jour de ces œuvres antérieures^[12],[18].

Une référence clé pour le thème du pavillon est le miroir de bronze poli, historiquement utilisé en Asie de l'Est ; l'acte de polir le miroir a inspiré la métaphore thématique de « polir les vies »^[19]. Ochiai a opposé l'évocation de la période Jōmon par Tarō Okamoto dans la Tour du Soleil lors de l'Expo '70 à son propre usage des miroirs comme « motif Yayoi » pour l'Expo 2025^[7].

• 
  Borrowed Scenery and Materialized Waves (2018)
• 
  Borrowed Scenery and Materialized Waves (2018)
• 
  Reflector∞:Resonance of Electrical Echoes (2023)

Le plan directeur d'Ochiai décrivait null² comme « un monument qui transforme des paysages organiques jamais vus auparavant, construit à l'aide de structures en métamatériaux déformables et de métamatériaux optiques ; un monument-architecture dont l'apparence se transforme avec le paysage environnant »^[6].

La conception architecturale réalisée par NOIZ a adopté une composition de modules cubiques de 2 et 4 mètres, empilés à la manière de Minecraft, en utilisant la représentation numérique des voxels comme motif formel clé^[2]. La composition à base de voxels sert à la fois d'élément de design reliant le numérique au physique et de système flexible pouvant s'adapter aux fluctuations des coûts de construction et de la disponibilité des matériaux sans altérer le concept fondamental^[20].

À première vue, le pavillon semble être recouvert de panneaux miroir rigides en acier inoxydable, mais cette impression est délibérément contrariée par l'utilisation d'une membrane miroir flexible. Le matériau membranaire utilisé pour null², combinant extensibilité et réflectivité spéculaire, a été spécialement développé pour le projet par le fabricant de membranes Taiyo Kogyo et a été baptisé « membrane miroir » (ミラー膜)^[19]. Deux types d'unités membranaires ont été créés : des unités planes et des unités concaves « en forme de cornet ». En les combinant, la façade produit des effets optiques variés : les surfaces en cornet modifient les reflets selon l'angle de vue, tandis que les unités planes miroitent et ondulent lorsqu'elles sont actionnées, déformant le paysage reflété^[19].

Les cubes recouverts de membrane contiennent des bras robotiques commandés par un système programmé. En poussant, frappant ou tirant la membrane par l'arrière, les robots créent des déformations localisées, réalisant l'« architecture mouvante » visée par le cahier des charges^[19]. Le système de contrôle et le matériel robotique ont été développés avec le fabricant de robots industriels FANUC^[21].

L'intérieur de null² s'organise autour d'un « théâtre de miroirs » de 8 mètres de côté, dont le sol, les murs et le plafond sont entièrement recouverts de surfaces miroir et de systèmes d'affichage LED. Les visiteurs découvrent un environnement immersif dans lequel leurs propres images et des images de synthèse en temps réel se reflètent à l'infini, créant une sensation de désorientation spatiale^[20].

Le théâtre utilise un système d'imagerie LED à grande échelle, combinant des écrans monumentaux de type monolithe avec des écrans cubiques mobiles au plafond actionnés par des bras robotiques, de sorte que l'espace architectural lui-même semble bouger et respirer^[20].

Null² offre des expériences interactives grâce à des structures transformables et à la numérisation du corps^[22].

À l'intérieur du théâtre, les corps des visiteurs sont scannés en 3D et transformés en avatars numériques qui interagissent en temps réel avec des images de synthèse générées par intelligence artificielle générative et d'autres techniques computationnelles. L'un des éléments clés est le « Mirrored Body® », un avatar numérique capable de dialoguer avec le visiteur à partir de ses données^[20],[1].

Ces technologies brouillent les frontières entre soi et l'autre, entre réalité et virtualité, créant une expérience interactive et synesthésique mêlant son, lumière et sensation tactile^[7]. La même plateforme technique a été évoquée dans le contexte d'applications potentielles dans le domaine de la santé et de la vérification d'identité ; Ochiai a suggéré qu'à l'avenir, même si une personne est inconsciente, les secouristes pourraient obtenir des informations en interagissant avec son double numérique^[7].

Le pavillon fonctionne également comme ce qu'Ochiai appelle un « monument sculptural ». Même sans pénétrer à l'intérieur, les visiteurs peuvent faire l'expérience de l'œuvre en observant son extérieur en constante transformation^[23].

L'architecture sculpturale de null² a été développée à travers des discussions entre Ochiai, qui a présenté le motif du miroir et le cadre conceptuel, et le bureau d'architecture NOIZ, responsable de la conception architecturale ; Arup a assuré la conception structurelle^{[19],[1],[24]}. Le marché principal de construction a été confié à un groupement d'entreprises (joint venture) composé de Fujita Corporation et Daiwa Lease^[1], et l'aménagement intérieur de l'exposition a été réalisé par Nomura Co., Ltd.

Le contenu de l'exposition a été planifié et produit par l'association Digital Nature and Arts, le studio de production vidéo WOW et d'autres partenaires, avec la coopération technique et le parrainage de FANUC Corporation, Iwasaki Electric et Taiyo Kogyo^[25],[26].

Ochiai a souligné qu'une caractéristique distinctive du projet était une structure d'équipe dans laquelle tous les participants se sont engagés à la fois comme ingénieurs et comme créateurs, travaillant de manière autonome au sein du cadre global^[20].

Null² est devenu l'un des pavillons les plus populaires de l'Expo 2025. Selon Ochiai, au 6 mai, entre 50 000 et 60 000 personnes par jour visitaient la zone, mais seulement 2 000 à 3 000 pouvaient effectivement entrer dans le pavillon, ce qui donnait un ratio d'admission d'environ 30 pour 1^[27].

Le magazine d'art Bijutsu Techō a décrit null² comme « un pavillon ambitieux qui interroge le sens et le statut changeant de l'existence humaine dans une société où le numérique est devenu naturellement omniprésent »^[28].

Le conservateur Kou Minamishima du musée d'Art de Yokohama a écrit que « l'architecture elle-même est un dispositif d'affichage qui projette des images, tout en ne pouvant s'empêcher de posséder une présence matérielle. À cet égard, elle apparaît comme l'architecture la plus excentrique parmi les pavillons signatures et peut être considérée comme un successeur très légitime dans l'histoire de l'architecture de pavillon. »^[29]

L'illustrateur et essayiste Hiroshi Miyazawa a fait remarquer que null² était « peut-être le pavillon qui restera le plus fortement dans les mémoires de cette Expo »^[30].

Michiaki Matsushima, rédacteur en chef de l'édition japonaise de Wired, a qualifié null² de « peut-être le pavillon le plus conceptuellement difficile de l'Expo », ajoutant que c'est précisément pour cette raison qu'il « présente un avenir plus lointain que les autres »^[31].

Le pavillon a été classé premier dans le « Best Pavilion 20 » sélectionné par la rédaction du magazine de design Casa Brutus dans son numéro spécial Expo 2025^[32].

En 2025, null² a reçu le prix d'argent dans la catégorie « Espace d'exposition et d'événement » des Japan Space Design Awards 2025, organisés par la Japan Commercial Environmental Design Association (JCD) et la Japan Design Space Association (DSA)^[33].

Dans la même catégorie, le pavillon signature Earth Mart a reçu le prix d'or, tandis que le pavillon du Japon et le pavillon Architecture Becoming Forest (森になる建築) ont reçu des prix de bronze^[33].

L'équipe du projet est répertoriée sur le site officiel du pavillon^[1] :

• Producteur : Yoichi Ochiai
• Conception extérieure architecturale : Yoichi Ochiai, NOIZ
• Conception architecturale de base : NOIZ
• Conception architecturale d'exécution : Fujita–Daiwa Lease JV, NOIZ
• Production extérieure architecturale : Yoichi Ochiai, raw, Asratec, TASKO
• Production intérieure : Yoichi Ochiai, WOW, Accel, Asratec, Nomura Co., Ltd.
• Conception intérieure : Yoichi Ochiai, Nomura Co., Ltd.
• Ingénierie et construction intérieures : Nomura Co., Ltd., Fujita–Daiwa Lease JV, NOIZ
• Conception structurelle : Arup
• Construction : Groupement Fujita–Daiwa Lease
• Construction de la toiture : Ozaki Wellsteel
• Membrane extérieure : Taiyo Kogyo
• Conception robotique : Asratec
• Supervision des bras robotiques : FANUC
• Installation LED : Seibido, Prism
• Conception et construction d'équipements spéciaux : TASKO
• Vente en boutique : Sustainable Pavilion 2025
• Gestion de la construction : Realworth, Oxat
• Développement du Mirrored Body® : Sustainable Pavilion 2025, Accenture, Industrial Dream, Ikuya Kondo, Hidekazu Furukawa (npaka), Eurus, TAKUMA YAMAZAKI DESIGN, NEC, VESS Labs
• Expo virtuelle : Jisekai, Tomochika Tanaka, Mazda
• Exposition d'œuvres, production, installation et salon de thé : Jisekai
• Exploitation : Hakuhodo, Hakuhodo Products
• Direction générale : Digital Nature and Arts, Jisekai, Oxat, Mazda

Après l'Expo, Ochiai a annoncé que le pavillon null² serait partiellement déplacé et reconstruit sur un autre site. Une campagne de financement participatif a été lancée du 1er octobre au 19 décembre pour financer le déplacement. L'objectif initial de 100 millions de yens a été atteint en 23 heures ; l'objectif a ensuite été relevé à 200 millions de yens^[34].

Les médias japonais tels que l'Asahi Shimbun et ITmedia ont rendu compte du projet de déplacement et de la campagne de financement participatif, soulignant la popularité du pavillon et les contreparties proposées, qui comprenaient des fragments physiques du pavillon et des « sweats à capuche Nurunuru »^[35],[36].