Observation ornithologique
étude des oiseaux en amateur
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L’observation ornithologique consiste à observer les oiseaux dans leurs milieux de vie. Cette activité peut être exercée de façon récréative ou à des fins scientifiques. L'observation ornithologique peut être réalisée à l’œil nu, mais l'utilisation de lunettes, télescopes ou jumelles s'avère souvent indispensable. L'écoute du chant des oiseaux fait partie intégrante de cette activité. Cette activité reste essentielle pour l'étude du comportement et de l'écologie de nombreuses espèces d'oiseaux, la surveillance des individus d'espèces protégées, le suivi des populations et les migrations.
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Si l'ornithologie est une science universitaire, le poids des amateurs dans ce domaine est important dans de nombreux pays car ils constituent un réseau d'observateurs dense et souvent déterminant dans le succès de campagnes de suivis ou de recensements et dans la réalisation d'atlas ornithologiques.
Histoire
L'intérêt pour l'observation des oiseaux pour des motifs esthétiques et non purement utilitaires (notamment pour trouver sa nourriture) remonte à la fin du XVIIIe siècle avec le travail de Gilbert White, Thomas Bewick, George Montagu et John Clare.
L'étude des oiseaux et de l'histoire naturelle en général prend de l'ampleur pendant l'ère victorienne en Grande-Bretagne. Elle était associée aux collections d'œufs et de peaux. De riches collectionneurs mettaient à profit leurs contacts dans les colonies pour obtenir des spécimens du monde entier. C'est seulement à la fin du XIXe siècle que l'appel à la protection des oiseaux a conduit au développement de l'observation des oiseaux vivants, dans leur milieu naturel. Le terme « birdwatching » apparaît pour la première fois dans le titre d'un livre d'Edmund Selous, un ornithologue britannique, en 1902[1].
Équipement
L'équipement nécessaire à l'observation ornithologique comprend généralement des jumelles ou tout autre dispositif d'observation à distance, un carnet ainsi qu'un guide ornithologique. L'observateur se positionne souvent dans des tours d'observation qui lui permettent de se cacher de la vue des oiseaux ou d'améliorer les conditions d'observation.
Équipement sonore
La reconnaissance des vocalisations des oiseaux est importante dans l'observation ornithologique. Les informations sonores peuvent aider à la localisation, l'observation, l'identification et la détermination du sexe des oiseaux. Les développements récents de la technologie en matière d'enregistrement audio ont abouti à la réduction de la taille et du prix des appareils d'enregistrement et de reproduction des sons, rendant accessible ces appareils à la plupart des observateurs.
Photographie et vidéo
La photographie a toujours fait partie intégrante de l'observation ornithologique. Dans le passé, le coût très élevé des appareils photos munis de télé-objectifs était un frein et ne permettait qu'à une minorité d'observateurs, souvent semi-professionnels, la photographie sur le terrain. L'arrivée récente d'appareils photos numériques aux prix plus raisonnables, pouvant être combinés à des lunettes ou des jumelles (technique de photographie afocale) a rendu la photographie plus accessible dans le milieu de l'observation ornithologique. De même la démocratisation des appareils photos numériques équipés de caméras, permet l'enregistrement sur le terrain non seulement des caractéristiques visuelles des oiseaux, mais également de leurs mouvements, leurs comportements et leurs chants.
Birdwatchers célèbres
- Depuis son enfance, Theodore Roosevelt aimait les oiseaux. L'un de ses endroits préférés pour observer les oiseaux, les dessiner et les identifier était la maison de vacances de sa famille à Oyster Bay, dans l'État de New York[2]. Une fois devenu président des Etats-Unis, Roosevelt a emmené cet amour des oiseaux avec lui à la Maison-Blanche, où il a dressé une liste de 93 espèces d'oiseaux qu'il avait vues autour de Washington DC[3].
Dans la fiction
- Le personnage principal de la mini-série La Résidence (2025), la détective Cordelia Cupp est une birdwatcher acharnée dont la passion joue un rôle important dans l'intrigue[4].
