Octet (comédie musicale)

Huit personnes (Jessica, Paula, Henry, Velma, Marvin, Karly, Ed et Toby) se rencontrent dans le cadre d'un groupe de soutien afin d'échanger sur leur dépendance à internet ("Hymn: The Forest"). Paula, la meneuse du groupe, présente ses excuses pour l'absence de son créateur, Saul, et annonce le programme du jour : chaque personne va présenter sa situation personnelle, et des hymnes et des rituels de groupe.

Jessica est la première à prendre la parole. Elle évoque l'idée de cancel culture qu'elle aurait subie après une crise de nerf publique, et regrette la perte de son intimité ("Refresh"). Henry s'exprime sur sa dépendance à un jeu faisant écho à Candy Crush Saga, s'interrogeant sur le temps passé à jouer plutôt qu'à se préoccuper de son propre bien-être ("Candy"). Karly rappelle au groupe leur engagement à ne pas citer de plateformes, applications ou site faisant réellement partie du "monstre", nom qu'ils donnent à internet. Paula décrit le fait que, dans son couple, le fait d'utiliser son téléphone vienne à l'encontre de la construction d'une intimité de couple ("Glow"). Le groupe participe ensuite à un rituel consistant à être silencieux pendant une minute avant de partager les réflexions leur étant survenues pendant ce moment de silence : le groupe discute alors de sujets variés en lien avec leur utilisation du numérique (partage de vidéos ou de blagues, expression de leur colère face à l'actualité, référence implicite au fait de jouer à 2048, participation à des disputes) ("Fugue State").

Pendant une pause café, Henry complimente Velma, la plus récente membre, sur sa voix chantée et les deux échangent sur leur relation à la technologie. Velma explique qu'elle ne va plus sur le web mais utilise toujours son téléphone pour échanger des SMS avec une amie rencontrée en ligne. Elle propose une théorie sur les différents rapports addictifs au numérique des membres, qui seraient des addictions financière, sociale, sexuelle, informationnelle ou, dans le cas d'Henry, récréationnelle. Les deux membres du groupe racontent ensuite aux autres la manière dont ils ont rejoint le groupe de soutien, via un recrutement par Saul, figure assez mystérieuse : il n'a pas de présence en ligne et seuls Paula et Marvin l'ont rencontré. Velma s'inquiète que le groupe de soutien soit lié à une secte, et se lance dans une explication quant à une communauté en ligne liée au tarot, qu'elle a rejoint pour échapper à une autre communauté en ligne devenue trop toxique, mais où elle a retrouvé les mêmes travers (lamentations et disputes internes).

La pause prend fin, et Paula initie un autre hymne où le groupe décrit la place prise par "le monstre" dans leur vie ("The Monster"). Karly et Ed s'expriment ensuite sur le manière dont, pour les deux, le web affecte leur vie romantique et sexuelle. Karly enchaîne, via des applications de rencontre, des rendez-vous avec des hommes horribles dont elle a peur d'une réaction violente si elle les repousse et Ed fréquente des forums d'incels pour échapper à sa solitude. Les deux s'accordent pour dire que leur accès facile à la pornographie en ligne et son impact sur le cerveau ont joué un rôle important dans leurs deux problématiques ("Solo"). Toby va plus loin, en évoquant un accès à d'autres contenus violents (il cite les vidéos de décapitation) qui auraient des effets désastreux, en particulier chez les plus jeunes, et potentiellement volontaire de la part de personnes de pouvoir. Nihiliste, il conclue à la futilité de se battre contre cette situation ("Actually"). Marvin est le dernier à prendre la parole. Il le fait en racontant une rencontre avec une entité qui se serait décrite comme Dieu et l'aurait mis au défi de prouver son existence. A la place, Marvin vit une crise existentielle en voyant la possible d'écarter, via la méthode scientifique, les miracles annoncés par l'entité mais aussi tout sentiment d'amour, responsabilité ou morale ("Little God"). Velma le compare à la carte de tarot du Pendu.

Pour clôturer la séance, Paula initie une cérémonie du thé, où le groupe boit une drogue psychédélique destinée à les mener dans une forme de coma où leur conscience doit être régénérée en sa version originale, pré-technologique ("Tower Tea Ceremony"). Seule Velma choisit de ne pas y participer, et partage, dans le silence, sa propre histoire. Elle explique que via sa participation à internet - seule fois du spectacle où le mot est utilisé -, certes un "chaos isolant et laid"^[4], elle a pu rencontrer quelqu'un lui ressemblant, et ainsi comprendre qu'elle n'était pas seule ("Beautiful"). Paula initie un dernier hymne, celui-ci optimiste.

La comédie musicale est composée d'une série d'hymnes et de chants où les participants explorent, a capella^[5], leur relation à la technologie. Les titres de chanson correspondent au nom de cartes de tarot et Dave Malloy cite, comme inspirations musicales, plusieurs opéras des années 2000-2010 ainsi que plusieurs formes de chant collectif (Khöömii, Shape note, chœurs de yodel allemands ou encore chœurs balkans). Les paroles font de nombreuses références implicites à des applications (par exemple, 2048), réseaux sociaux (en particulier X) et, plus largement, phénomènes en ligne (notamment mouvement QAnon, cancel culture et trolling)^[5]

• "I. Hymn: The Forest" - Ensemble
• "II. Refresh" - Jessica, le choeur
• "III. Candy" - Henry, le choeur
• "IV. Glow" - Paula
• "V - Fugue State" - Ensemble

• "VI. Hymn: Monster" - Ensemble
• "VII. Solo" - Karly, Ed, le choeur
• "VIII. Actually" - Toby, le choeur
• "IX. Little God" - Marvin, le choeur
• "XI. Beautiful" - Velma
• "XII. Hymn : The Field" - Ensemble

La première du spectacle a lieu le 19 mars 2019 Off-Broadway au Signature Theatre, à New York. La date de fermeture est repoussée trois fois, et a finalement lieu le 30 juin 2019^[6]. La production est dirigée et chorégraphiée par Annie Tippe, la supervision musicale et la direction musicale est assurée par Or Matias, la conception scénique par Amy Rubin et Brittany Vasta, celle des costumes par Brenda Abbandandolo et celle du son par Hidenori Nakajo, la lumière est assurée par Christopher Bowser et la régie par Jhanaë Bonnick^[7]. La pièce est bien reçue par les critiques new-yorkaises, tant quant à son propos sur le numérique, l'isolement et l'addiction que dans ses performances vocales et musicales et sa mise en scène^{[2],[8],[9],[10],[11]}. Un album du spectacle parait le 15 novembre 2019 en ligne et le 17 janvier 2020 en format physique^[12], suite à une campagne de financement participatif sur Kickstarter^[13].

En 2022, le Repertory Theatre de Berkeley (dans l’État de la Californie) joue la pièce du 20 avril au 29 mai. La direction est à nouveau assurée par Annie Tippe^[14].

Plusieurs productions régionales ont lieu à partir de 2025.

Du 11 août au 7 septembre, la pièce est jouée dans le cadre du festival Hudson Valley Shakespeare Festival à Garrison, dans l’État de New York. La distribution comprend Adam Bashian dans le rôle d'Ed, qu'il crée en 2019, et Jill Paice en tant que Jessica^[15],[16].

En septembre, une tournée nationale canadienne débute à Toronto, avec une co-production de trois compagnies théâtrales^[17].

La pièce fait partie de la saison 2025-2026 du théâtre Studio Theatre, de Washington D.C. La direction est assurée par David Muse. Elle est jouée du 14 janvier au 8 mars 2026^[18].

En mai 2025, le théâtre Raven Theatre de Chicago, dans l’État de l'Illinois, annonce une production d'Octet, dirigée par Keira Fromm. La production est prévue du 30 avril au 7 juin 2026^[19],[20].

En avril 2026, une adaptation cinématographique est annoncée. Lin-Manuel Miranda en est le directeur et Dave Malloy le scénariste et producteur exécutif. La distribution comprend de nombreux acteurs de théâtre et comédie musicale, Rachel Zegler, Sheryl Lee Ralph, Phillipa Soo, Jonathan Groff, et des acteurs connus pour des rôles dans des films et séries, Amanda Seyfried, Gaten Matarazzo, Paul-Jordan Jansen^[21].