Omphalite du nouveau-né

Le cordon ombilical est l’organe qui joint le placenta de la mère enceinte au fœtus ou à l’embryon. Il permet la circulation du sang dans les vaisseaux sanguins (2 artères et 1 veine) qui alimentent l’embryon puis le fœtus pendant la grossesse, assurant ainsi la transmission des nutriments et de l'oxygène essentiels à la survie du fœtus, ainsi que l'élimination des déchets du sang veineux.

A terme, le cordon ombilical atteint environ 50 cm de long et 2 cm de diamètre. Étant une source de cellules souches pouvant permettre une auto-transplantation, en cas de leucémie de l’enfant par exemple, de plus en plus, aux États-Unis, les hôpitaux proposent de conserver le cordon à cette fin.

À la naissance lorsque le nouveau-né est accueilli et posé sur le ventre de la mère, on procède à la ligature du cordon ombilical à 5 cm de la base. La chute du cordon intervient dans les 5-10 jours après la naissance avec cicatrisation spontanée de la plaie ombilicale.

Cliniquement, les nouveau-nés atteints d’omphalite présentent au cours des deux premières semaines de vie des signes et des symptômes d’une infection cutanée (cellulite) autour du moignon ombilical (rougeur, chaleur, gonflement, douleur), du pus provenant du moignon ombilical, de la fièvre, une accélération de la fréquence cardiaque tachycardie), une pression artérielle basse (hypotension), une somnolence, une alimentation insuffisante et une peau jaune (jaunisse). L'omphalite peut rapidement évoluer en septicémie et présenter une infection potentiellement mortelle, telle une méningite. En fait, même dans les cas d'omphalite sans signe d'infection plus grave telle que la fasciite nécrosante, la mortalité est élevée (de l'ordre de 10 %).

L’infection ombilicale (omphalite) est une infection néonatale localisée à l’ombilic. Les coupables sont généralement Staphylococcus aureus, staphylocoque à coagulase négative, bacilles gram négatifs (Klebsiella, Escherichia coli), entérocoques, Streptococcus^[2]. L'infection est généralement causée par une combinaison de ces bactéries et consiste en une infection mixte à Gram positif et à Gram négatif. Les bactéries anaérobies peuvent également être impliquées^[4]. Ces germes sont généralement apportés par les mains du personnel soignant, le matériel contaminé ou par application des produits potentiellement contaminés. La transmission est donc postnatale et ses manifestations cliniques se présentent au-delà du 3^e jour de vie.

Dans un moignon ombilical normal, l'ombilic perd d'abord son aspect caractéristique bleu-blanc, humide et devient sec et noir^[2]. Après plusieurs jours à plusieurs semaines, le moignon devrait tomber et laisser une blessure charnue rose qui continue à guérir tout en devenant un ombilic normal^[2].

Pour un moignon ombilical infecté, le diagnostic repose généralement sur l'aspect clinique du moignon du cordon ombilical et les résultats des antécédents et de l'examen physique. Cependant, il peut y avoir une certaine confusion si un nouveau-né en bonne santé apparente a simplement des rougeurs autour du moignon ombilical. En fait, une inflammation modérée est courante, de même que des saignements au niveau du moignon avec le détachement du cordon ombilical. L'image peut être encore plus trouble si des agents caustiques ont été utilisés pour nettoyer le moignon ou si du nitrate d'argent a été utilisé pour cautériser les granulomes du moignon ombilical.

Au cours des années 1950, des épidémies d’omphalite ont conduit à un traitement antibactérien du moignon du cordon ombilical en tant que nouvelle norme de soins^[5]. Par la suite, il a été déterminé que dans les pays développés, garder le cordon au sec suffisait, comme l'a recommandé l’American Academy of Pediatrics^[2]. Le cordon ombilical sèche plus rapidement et se sépare plus facilement lorsqu'il est exposé à l'air^[2]. Cependant, chaque hôpital / maison de naissance a ses propres recommandations en matière de soins du cordon ombilical après l'accouchement. Certains recommandent de ne pas utiliser de désinfection du cordon. Parmi les autres recommandations populaires, citons le triple colorant, la bétadine, la bacitracine ou la sulfadiazine d'argent. En ce qui concerne les traitements médicamenteux, il existe peu de données permettant d'étayer un traitement — ou l'absence de traitement — par rapport à un autre. Cependant, une méta-analyse des années 2010, portant sur de nombreuses études, a montré que le traitement à la chlorhexidine permettait de réduire de 23 % le risque de décès et de 27 à 56 % le risque d'omphalite dans les communautés des pays sous-développés^[6]. Cette étude a également révélé que ce traitement augmentait le temps nécessaire pour que le moignon ombilical se sépare ou s’écroule de 1,7 jour^[6]. Enfin, cette vaste revue a également confirmé l’idée qu’aucun type de traitement médicamenteux pour le traitement du cordon en milieu hospitalier ne réduisait mieux les infections que le traitement du cordon sec^[6].

Le traitement consiste en une antibiothérapie ciblant les agents pathogènes bactériens typiques, en plus de soins de soutien en cas de complications pouvant résulter de l'infection, telles qu'une hypotension ou une insuffisance respiratoire. Un schéma thérapeutique typique comprend des antibiotiques par voie intraveineuse tels que ceux du groupe de la pénicilline qui est actif contre Staphylococcus aureus et un aminoside pour son activité contre les bactéries à Gram négatif. Pour les infections particulièrement invasives, des antibiotiques couvrant les bactéries anaérobies peuvent être ajoutés, tels que le métronidazole. Le traitement dure généralement deux semaines et nécessite souvent l'insertion d'un cathéter veineux central ou d'un cathéter central inséré de manière périphérique.