Oncolithe
roche calcaire formée à plus de 50 % d'oncoïdes
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Un oncolithe (ou oncolite) (du grec onkos, nodule ou tumeur, et lithos, pierre) est une roche sédimentaire calcaire formée à plus de 50 % d'oncoïdes, des concrétions minérales stratifiées et formées par la croissance d'une ou plusieurs espèces de micro-organismes[1], contenant généralement des cyanobacteries[2]. Les oncolithes sont habituellement arrondis ou aplatis (en forme de galets). De telles roches se sont typiquement formées en milieu marin peu profond, avec ou sans l'intervention de bactéries. Les oncolithes peuvent être ferrugineux.
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Confusions possibles
La littérature scientifique des années 1970-1980 a abondamment utilisé oncolite pour oncoïde. Le mélange des termes se retrouve encore parfois dans la littérature scientifique et de vulgarisation d’aujourd’hui.
Par ailleurs, les oncolithes peuvent être confondus avec des stromatolithes, qui sont entièrement construits par des colonies bactériennes, et qui sont aussi constituées de couches concentriques emboîtées les unes dans les autres.
Mode de formation
Ces structures semblent toujours se former à proximité d'un littoral ou sur un banc, près de la surface, dans une eau agitée, par accrétion ou cristallisation en pellicules successives de molécules et particules présentes dans l'eau autour d'un noyau (nucléus), qui peut être un reste d'organisme vivant (coquille par exemple) ou un minéral (ex. : fragment de calcaire). Ces structures se formeraient d'abord en suspension dans l'eau avant de couler et d'être enfouies dans les sédiments après avoir grossi.
