Origines de la Tchécoslovaquie

De langues très proches, les ancêtres des Tchèques et des Slovaques ont été unis dans le royaume de Samo pendant environ 30 ans au VII^e siècle puis dans la Grande-Moravie entre 833 et 907. Toutefois les Tchèques de Bohême et de Silésie n'ont fait partie de la Grande-Moravie que sept ans environ avant de s'en séparer en 895. Dans la seconde moitié du X^e siècle, les Tchèques ont gouverné l'ouest de la Slovaquie (ancienne principauté de Nitra, Nitrianske kniežatstvo) pendant environ trente ans. Au XI^e siècle, les Magyars ont conquis la Slovaquie qu'ils appelèrent « Haute-Hongrie » (Felső-Magyarország), tandis que les Tchèques ont maintenu leur propre principauté que les Přemyslides érigèrent en royaume tchèque en 1198. Les deux nations furent encore unies, d'abord sous le règne de Matthias Corvin qui fut roi à la fois de Hongrie (incluant la Slovaquie) entre 1458 et 1490 et de Bohême-Moravie entre 1469 et 1490, puis de 1526 à 1918 sous le règne des Habsbourg, les Tchèques dans l'orbite autrichienne (couronne de Bohême-Moravie jusqu'en 1867, puis Cisleithanie austro-hongroise de 1867 à 1918), les Slovaques dans l'orbite hongroise (Hongrie royale jusqu'en 1718, impériale jusqu'en 1867 et Transleithanie austro-hongroise jusqu'en 1918)^[1].

Sous les Habsbourg, Tchèques et Slovaques, culturellement et socialement marginalisés, sont soumis à des processus de germanisation dans l'orbite autrichienne et de magyarisation dans l'orbite hongroise, de sorte que leurs langues deviennent progressivement des « idiomes de paysans » ; mais une partie des nobles, des clercs et des roturiers y résiste de diverses manières (voir Histoire de la République tchèque et Histoire de la Slovaquie). Dès la fin du XIV^e siècle les contacts entre Tchèques et Slovaques se sont renforcés autour de l'Université de Prague ; au XV^e siècle les campagnes des armées tchèques hussites en Slovaquie et au XVII^e siècle, les protestants tchèques réfugiés en Slovaquie y ont également contribué. Entre le XV^e siècle et le XVIII^e siècle, des lettrés tchèques et slovaques mettent leurs langues par écrit, en parallèle avec le latin, entretenant chez les deux peuples, qui se comprennent mutuellement, un esprit de résistance culturelle respectivement tchèque ou slovaque coordonné^[2].

À la fin du XIX^e siècle, les renaissances tchèque et slovaque en étaient à des stades de développement différents en raison des disparités économiques et sociales de l'Autriche-Hongrie : la partie autrichienne à population tchèque était beaucoup plus industrialisée et les classes moyennes y avaient pris de l'importance, alors que la partie hongroise à population slovaque était encore très rurale avec un régime aristocratique hongrois hérité directement du Moyen Âge. Ainsi :

• en Bohême-Moravie, la révolution industrielle transforme une nation paysanne en une société différenciée qui comprenait des travailleurs de l'industrie, une classe moyenne et des intellectuels. Sous l'influence des Lumières et du romantisme, le renouveau culturel tchèque conduit à la création du Musée national en 1818 et du Théâtre national en 1881. De plus en plus les Tchèques formulent des revendications politiques incluant la restauration, au sein de l'Empire, du royaume autonome de Bohême-Moravie. Les succès culturels et politiques tchèques sont vigoureusement combattus par les Allemands de Bohême, craignant de perdre leurs privilèges. À la veille de la Première Guerre mondiale, le leader tchèque Tomáš Masaryk commenca à propager l'« idée tchécoslovaque » : réunir les Tchèques et les Slovaques en une seule entité politique.
• les Slovaques, en revanche, n'avaient pas de forum d'expression politique en Hongrie et leur renouveau national était moins marqué. La Slovaquie n'a été industrialisée qu'à la fin du XIX^e siècle, les Slovaques restant en majorité des ruraux, avec un petit groupe d'intellectuels. Après la création de la « double monarchie » austro-hongroise en 1867, l'affirmation nationale magyare se renforce en Hongrie, réprimant sévèrement celle du peuple slovaque. À la veille de la Première Guerre mondiale, les Slovaques avaient du mal à préserver leur identité.

Dans les années 1890, la coordination entre intellectuels tchèques et slovaques s'intensifie. Le dirigeant slovaque Tomáš Masaryk en était un ardent défenseur. Certains de ses étudiants forment l'« Union tchécoslovaque » et, en 1898, publient la revue Hlas (« La Voix »). En Slovaquie, de jeunes intellectuels slovaques, trouvant le Parti national slovaque trop timoré, revendiquent une autonomie non seulement culturelle, mais aussi territoriale. Les mouvements nationaux tchèque et slovaque se sont rapprochés mais jusqu'à la Première Guerre mondiale ils ne souhaitent pas sortir de l'Empire et revendiquent seulement l'autonomie des régions où ils sont majoritaires, en Autriche et en Hongrie respectivement. En revanche, pendant la première guerre mondiale émerge l'idée d'une Tchéco-Slovaquie indépendante^[3].