Les Petites Canailles (série de films)

Les aventures d'une bande de chérubins gaffeurs, farceurs et indisciplinés : la belle Darla, le petit Porky, Buck le noir, Alfafa (Alfalfa en version originale) le plus grand et charismatique, leur « chef » le gros Spanky et leur chien Pete qui se chamaillent sans cesse avec leurs voisins, d'autres enfants aussi teigneux qu'eux.

La série, une des plus connues et des plus réussies dans l'histoire du cinéma, est remarquée par la présentation d'enfants se comportant d'une manière relativement naturelle. À l'opposé des habitudes du cinéma d'alors, où les enfants acteurs étaient souvent toilettés pour imiter des stéréotypes et des manières d'adultes, pour illustrer des scènes de vol, ou bien pour fournir des instants « mignons ».

Hal Roach, producteur et créateur de la série, et Robert F. McGowan, le premier réalisateur, travaillèrent à filmer les attitudes naturelles et crues propres aux enfants. La série est aussi célèbre pour avoir placé ensemble des garçons, des filles, des blancs et des noirs, dans un groupe en tant qu'égaux ; le « franchissement d'un nouveau pas » selon l'historien du cinéma Leonard Maltin^[1]. Une telle chose n'avait jamais eu lieu auparavant dans le cinéma, mais fut commune par la suite, après le succès des Petites Canailles.

Le thème musical de tous les courts-métrages Good Old Days est composé par Roy Shields.

Les quatre-vingts épisodes « parlés » produits par le Roach Studio sont passés à la télévision américaine sous le titre de The Little Rascals, mais Metro-Goldwyn-Mayer garde le nom original Our Gang.

En 1994, Penelope Spheeris en réalisera un film Les Chenapans (The Little Rascals) pour Universal Pictures avec des jeunes acteurs ayant une forte ressemblance avec ceux de l'original.

En 2014, Alex Zamm réalise un film en Direct-to-video intitulé The Little Rascals Save the Day (en) sorti en France sous le titre Les Petites Canailles à la rescousse.

L'ouvrage de Paul Beatty, Moi contre les États-Unis d'Amérique, paru en 2015, s'y réfère comme un exemple emblématique du traitement raciste des Noirs dans les productions de l'époque.