Panne sèche

Une panne sèche arrive lorsqu'un moteur n'est plus alimenté en carburant. En effet, pour fonctionner, le moteur a besoin de carburant (essence ou diesel) et de comburant (oxygène de l'air). La panne sèche peut donc avoir plusieurs causes :

• le réservoir est vide ;
• le sélecteur de carburant (moto) est sur la mauvaise position ;
• une durite d'alimentation est bouchée ou déconnectée ;
• un problème de carburateur ou d'injecteur ;
• le filtre à carburant est bouché ;
• présence d'eau ou de corps étrangers dans le circuit.

Les véhicules terrestres modernes comportent une alarme visuelle et/ou sonore qui se déclenche lorsque la quantité de carburant dans le réservoir devient inférieure à celle nécessaire pour rouler encore quelques dizaines de kilomètres^[1].

La situation varie si l'alimentation en carburant est assurée par la gravité, comme sur les motos généralement, dont le réservoir est situé au dessus du carburateur ou de l'injecteur. Une telle configuration exclut de facto l'avarie d'une pompe d'alimentation, puisque inexistante.

Lors de la rupture d'alimentation, le piston effectue de par son inertie plusieurs centaines de déplacement dans la chambre de combustion, voire plusieurs milliers selon le régime moteur, avant de s'arrêter. Selon le carburant, les effets ne sont pas les mêmes. Ces déplacements sont source de friction en l'absence du diesel et ses capacités lubrifiantes, ce qui peut endommager le moteur.

La panne sèche a des conséquences qui varient en fonction du type de moteur et de véhicule.

• Une moto s'arrêtera à défaut d'essence, et redémarrera immédiatement dès que l'alimentation en carburant sera rétablie.
• Une voiture restera immobilisée sur place, à défaut de pouvoir la pousser. En règle générale, la voiture pourra redémarrer après remplissage du réservoir mais la panne sèche peut occasionner des dégats (encrassage par des impuretés de fond de réservoir, désamorçage de la pompe de gavage pour un diesel, etc.)^[1],[2]. Par ailleurs, sur les autoroutes françaises, l'arrêt sur la bande d'arrêt d'urgence est sanctionnable par une amende sauf cas de force majeure et la panne sèche n'est pas considérée comme un cas de force majeure puisqu'elle est prévisible^[3].
• La panne sèche est plus dangereuse pour des bateaux car ceux-ci peuvent dériver selon les courants et/ou les vents, et, sans aide ou isolés, les passagers pourraient mourir par manque de vivres en haute mer. Le bateau quant à lui pourrait s’abîmer sur les côtes.
• Ce type de panne devient évidemment grave pour les avions, qui n'ont alors plus d'autre solution que de planer pour ensuite effectuer un atterrissage d'urgence lorsque la finesse le permet^[4].
• Même constat pour les hélicoptères, dont le rotor continue de tourner et de générer une portance grâce au vent relatif (à la manière de celui d'un autogire) à condition que l'engin ne soit pas en vol stationnaire à ce moment-là, afin là aussi d'effectuer un atterrissage d'urgence.

• Vol 52 Avianca
• Vol 19
• Vol 2933 LaMia Airlines
• vol 143 Air Canada surnommé « Planeur de Gimli »
• Vol 961 Ethiopian Airlines
• Vol 236 Air Transat^[4]
• Vol 38 British Airways