Pas de la Coche

Plusieurs cols des Alpes françaises ou romandes, ainsi que des Pyrénées sont qualifiés de « pas », dont l'étymologie latine est commune avec « passage »^[2].

Le mot « coche » est à rapprocher d'« encoche », au sens d'entaille : ce col est en effet près de 1 000 mètres plus bas que le Grand pic de Belledonne, sommet du massif, qui culmine à 2 977 mètres.

Tout entier situé dans le département de l'Isère, le Pas de la Coche est le col traversant le plus bas de la chaîne de Belledonne, et il constitue le tronçon en sentier muletier de la liaison la plus courte, à vol d'oiseau, entre les vallées de l'Isère et de l'Eau d'Olle, et donc entre le Grésivaudan et l'Oisans^[3],[4].

L'accès se fait généralement sur le versant Grésivaudan. Du village de Laval-en-Belledonne, se rendre en véhicule au hameau de Prabert, puis prendre une route en direction du Pré-de-l'Arc jusqu'au virage en épingle à cheveux du fond de la combe, non loin du pont de la Betta. Y parquer le véhicule et emprunter un sentier qui remonte la combe vers les haberts du Muret (altitude 1 448 m) et d'Aiguebelle (altitude 1 740 m)^[5].

Le sentier passe un peu au large de ce refuge, ouvert et gardé tous les jours de juin à septembre (38 couchages, tél. 09.88.19.02.03). Ce dernier, situé à 50 minutes du Pas de la Coche, se trouve également sur le GR 738 qui parcourt la chaîne de Belledonne dans toute sa longueur^[6].

Parvenu au col, on peut revenir par le même itinéraire : la durée de la randonnée pédestre aller-retour est, selon la saison et l'enneigement, de 3 h 30 à 4 heures^[7].

En s'organisant avec deux véhicules, on peut redescendre sur l'autre versant par un sentier qui conduit au Rivier d'Allemont situé sur la RD 526. Au tout début de la descente, on passe près du petit lac de la Coche^[1].

Au sein du massif cristallin de Belledonne, le Pas de le Coche est une trouée dans des amphibolites^[8].

Parmi les nombreuses hypothèses d'itinéraires suivis par Hannibal et ses éléphants au travers des Alpes pour atteindre l'Italie en 218 av. J.-C., l'auteur Geoffroy de Galbert soutient celle d'un passage par le Pas de la Coche pour rejoindre la Maurienne via le col de la Croix-de-Fer^[9].

Ultérieurement, le Pas de la Coche a été emprunté par les colporteurs devant passer de la vallée du Grésivaudan à l'Oisans, ou vice versa, évitant ainsi le long détour imposé par le contournement de Belledonne^[10].

Une des étapes de l'itinéraire pédestre de Vézelay à Assise institué en 2004 par l'association Chemins d'Assise, passe par le Pas de la Coche^[11].