Il nait à Sfax le . Né d'un père français militaire et d'une mère grecque, il vit ensuite en Allemagne et étudie au lycée Turenne de Fribourg en Brisgau. Patrick Knaff est titulaire d'une maîtrise de langue et littérature anglaise et américaine obtenue en 1983, suivie l'année suivante d'une maîtrise d'information et de communication à l'université de Lyon. Il parlait couramment l'anglais, l'allemand, l'autrichien et le grec et maîtrisait assez bien l'espagnol.
Il commence sa carrière de journaliste à Antenne 2 dans l'émission Stade 2 dans les années 1980, puis à FR3Lyon, FR3Grenoble, la station lyonnaise de Radio France et le magazine Montagne de FR3 national puis revient sur Stade 2 et France 2.
Amputé d'une jambe à la suite d'un accident de mobylette à l'âge de 16 ans causé par un chauffard arrivant en sens inverse. Il devient par la suite membre de l'équipe de France de ski handisport. Il participe aux Jeux paralympiques en 1976, 1980 et 1984 et à de nombreux championnats du monde où il gagne plusieurs médailles mondiales. Il est également l'auteur du record du monde du kilomètre lancé sur un ski, réalisé aux Arcs le (188km/h)[réf.nécessaire]. Sa carrière sportive est menée en parallèle de sa carrière de journaliste.
Dans ses loisirs, il pratiquait régulièrement la boxe, le sport automobile, la moto, le golf, le parapente et le parachutisme où il risqua à plusieurs reprises de perdre sa dernière jambe.
atterrissage sur une jambe
De 1992 à 2000, il se spécialise dans les sports équestres et la gymnastique. Il réalise des reportages sur le parachutisme et le sport automobile également. Il couvre de nombreuses olympiades d'hiver comme d'été: Barcelone en 1992, Atlanta en 1996, Sidney en 2000, Athènes en 2004, Sarajevo en 1984, Calgary en 1988, Albertville en 1992, Lillehammer en 1994, Nagano en 1998, Salt Lake City en 2002 et Turin en 2006.
