Pavel Janák

Artěl

Ses centres d'intérêt ne se limitent pas aux seules constructions architecturales mais aussi aux arts décoratifs. En 1907, il est cofondateur d'Artěl, une coopérative d'artistes, de créateurs et de designers qui créent des objets d'art décoratif (porcelaine, verre, cristal, textile, mobilier, etc.).

Il est membre du Cercle artistique Mánes de 1905 à 1949 avec une interruption entre 1911 et 1917.

Théoricien et praticien

Pavel Janák occupe une place centrale dans l’élaboration théorique du Cubisme tchécoslovaque. Au-delà de son activité d’architecte, il développe entre 1910 et 1914 une réflexion philosophique sur la forme architecturale, la matière et l’abstraction, qui fait de lui l’un des principaux théoriciens de l’architecture cubiste européenne^[2].

Dans son essai Od moderní architektury k architektuře (« De l’architecture moderne vers l’architecture », 1910), Janák critique le fonctionnalisme naissant et ce qu’il considère comme le matérialisme de l’architecture moderne. Selon lui, une architecture réduite à la seule logique constructive et technique demeure incapable d’exprimer une véritable dimension spirituelle et artistique^[3].

Il approfondit cette réflexion dans le texte Hranol a pyramida (« Prisme et pyramide », 1911), considéré comme son principal manifeste théorique^[4].

Selon Janák, les formes purement horizontales et verticales expriment un état d’équilibre statique, tandis que les surfaces obliques traduisent le mouvement, la tension et la dramatisation de la matière^[5]. Il développe ainsi une théorie de la « troisième surface » — la surface inclinée — comme principe essentiel de l’abstraction architecturale.

Cette réflexion conduit Janák à valoriser certaines traditions architecturales européennes qu’il considère comme orientées vers la spiritualisation de la matière, notamment le gothique et le baroque. Il interprète ainsi l’histoire de l’architecture comme une succession de tentatives visant à dépasser la matérialité brute par le mouvement, la tension plastique et l’abstraction formelle^[6].

Ses théories jouent un rôle majeur dans le développement du cubisme architectural tchèque, caractérisé par des façades cristallines, des volumes anguleux et des formes dynamiques inspirées des structures géométriques de la cristallisation^[7].

Cette conception de l’architecture rapproche parfois Janák des recherches contemporaines de l’expressionnisme allemand et de certains aspects du futurisme européen^[8].

L'année suivante, il collabore avec Jan Kotěra sur le projet de pavillon pour l'exposition du Jubilé de 1908. En 1909, il est nommé au poste d'architecte du département des Ponts et Chaussées de la ville de Prague. Dans le cadre de ces fonctions, on lui doit le décor de plusieurs pont sur l'Elbe et la Vltava. Avec Josef Gočár, en 1912, il fonde les Ateliers artistiques de Prague (Pražské umělecké dílny) desquels sortiront mobilier et pièces d'ameublement.

Il est l'auteur du pavillon tchécoslovaque pour l'exposition universelle de Rio de Janeiro en 1922. Le pavillon est conçu dans un style folklorique tchécoslovaque élaboré qu'il appelle « style national ». Dans le même esprit, il réalise le crématorium de Pardubice entre 1922 et 1923 (voir illustration ci-dessus).

Après 1925, l'architecture de Janák prend un tour plus calme, plus reposé : il passe du « décorativisme » cubiste au fonctionnalisme^[9]. Il ne dédaigne pas non plus mettre la main à de petits projets de monuments, de mobilier, etc. comme aux grands travaux urbanistiques de Prague qui connait entre les deux Guerres mondiales un boom économique sans précédent.

Son chef-d'œuvre est la réalisation d'un ensemble de villas à Baba, dans la proche banlieue de Prague. Sous l'égide de l'Union de l'œuvre tchèque (Svaz českého díla) que Janák préside, une colonie de villas de style Bauhaus est conçue entre 1928 et 1932, et construite dans les années suivantes. Plusieurs architectes ont participé au projet selon les besoins individuels des clients privés mais l'ensemble garde un caractère unique du fait des principes généraux édictés : habitat sain, luminosité, modernisme, pureté des éléments et des façades, proportions des maisons et localisation les unes par rapport aux autres, surfaces plantées…

Il est également actif dans la conservation des monuments historiques, ayant depuis toujours porté une attention soutenue à l'histoire et au patrimoine. Dans un article^[10], il écrit :

« Si l'architecte veut s'occuper des monuments, il doit comprendre l'histoire du bâtiment, son passé afin d'y apporter une réponse qui le change de façon la plus discrète possible, de porter atteinte le moins possible au style architectural qu'il doit adapter à une fonction moderne, il doit sacrifier le moins possible et garder le plus possible afin que soit conservée l'unité culturelle et artistique du projet initial. »

Son premier projet en ce sens est la restauration du palais Černín^[11], entreprise entre 1928 et 1934 avec O. Fierlinger lequel s'occupe des jardins du palais. Il s'agit de transformer le complexe palatin en ministère des Affaires étrangères. En 1936, il s'occupe de la réhabilitation de l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville.

En 1936, il est nommé architecte en chef du Château de Prague, reconnaissance implicite du rôle qu'il a joué pour la définition d'un « style national » et pour la défense du patrimoine. Cependant, les accords de Munich et les années de guerre mettent rapidement le holà à ses efforts qui se concentrent alors sur la maintenance minimale du Château de Prague et consistent à mettre le frein aux exigences des autorités nazies en place.

En reconnaissance de l'œuvre accomplie, il reçoit en 1952 le titre de lauréat du Prix de l'État au premier grade (laureát státní ceny prvního stupně).

Pavel Janák meurt à Prague le 1^er août 1956.