Pedro Varela

Fils d'un commerçant, il adhère aux idées du Parti colorado et intègre les rangs du général César Diaz lors de la révolution de 1858, puis ceux du général Venancio Flores lorsque ce dernier envahit l'Uruguay (épisode de la Cruzada Libertadora de 1863). Élu sénateur du département de Florida et président de la Chambre haute en 1868, il exerce le Pouvoir exécutif entre le 15 février (date à laquelle Venancio Flores renonce au titre de « gouverneur provisoire ») et le 1^er mars (date de l'élection présidentielle). Candidat à la première magistrature du pays, il est devancé par un autre colorado : le général Lorenzo Batlle. À nouveau sénateur de 1871 à 1874 et président de la Chambre haute en 1873, il s'oppose au gouvernement du président José Eugenio Ellauri.

Ce dernier renonce à sa charge au lendemain de la mutinerie militaire du 15 janvier 1875, permettant à Pedro Varela de le remplacer à la tête de l’État – avec le titre de « gouverneur provisoire » – jusqu'au 22 janvier de la même année. L'Assemblée Générale, convoquée exceptionnellement et sans la participation des parlementaires opposés aux mutins, le désigna alors président de la République pour terminer le mandat de son prédécesseur (jusqu'en mars 1877).

Son mandat, surnommé « l'année terrible » (el año terrible), se caractérise par son autoritarisme. Il mène une politique répressive contre les « principistas » (intellectuels libéraux opposés aux partis traditionnels et aux caudillos) et déporte plusieurs de leurs dirigeants vers Cuba à bord du Puig, un navire réquisitionné pour l'occasion. Mais les exilés gagnent finalement Buenos Aires où ils organisent, avec d'autres opposants, un soulèvement armé - la « révolution tricolore » - qui se solde par un échec en septembre-décembre 1875.

Pedro Varela affronte également une grave crise économique. La forte détérioration de la balance commerciale l'oblige à adopter des mesures protectionnistes, alors que la crise monétaire et financière empire. Pour faire face à la dépréciation du papier-monnaie et aux dettes de l’État, il rétablit le cours forcé du papier-monnaie (fin de la convertibilité en or), fait fonctionner la planche à billets et suspend le paiement de la dette publique.

Ces mesures provoquent la colère des milieux liés au grand commerce (banquiers, commerçants...) et des étrangers résidents : à la tête du grand commerce, possesseurs de l'or du pays et d'une partie de la dette publique, leurs intérêts sont gravement menacés. Les banques et de nombreuses maisons de commerce refusent alors d'utiliser les billets. L’État réagit en sauvant une banque en faillite - la banque Mauá - et en lui accordant plusieurs privilèges, notamment l'émission de papier-monnaie avec sa garantie.

Face à de telles mesures et à une aggravation de la crise économique, les représentants du grand commerce décident de faire appel à un homme capable de rétablir l'ordre dans le pays. Leur choix se porte sur le ministre de la Guerre - le colonel Lorenzo Latorre -, un militaire de valeur, ambitieux et qui a ouvertement désapprouvé le projet de sauvetage de la banque Mauá. Le 10 mars 1876, à l'occasion d'une manifestation en sa faveur, il s'empare du pouvoir et prend le titre de « gouverneur provisoire ». Quant à Pedro Varela, abandonné de tous, il renonce à sa charge.

Composition du gouvernement

Ministères	Titulaires	Période
Intérieur	Luis Isaac de Tezanos	1875
	Tristán Narvaja	1875 - 1876
Affaires étrangères	José Cándido Bustamante	1875
	Andrés Lamas	1875 - 1876
	Mateo Magariños Cervantes	1876
Finances	José Cándido Bustamante	1875
	Juan Lindolfo Cuestas	1875 - 1876
Guerre et Marine	Lorenzo Latorre	1875 - 1876