Pia de' Tolomei

Au chant V du Purgatoire, parmi les morts qui ont subi des violences et ne se sont repentis qu'à la fin de leur vie, apparaît une femme très douce qui échange quelques mots avec Dante et d'autres âmes. Elle révèle qu'elle s'appelle Pia et qu'elle souhaite qu'on se souvienne d'elle sur terre pour accélérer sa purgation.

Elle mentionne aimablement et brièvement au pèlerin le lieu où elle est née, Sienne, et celui où elle a été assassinée, la Maremme. Elle fait amèrement allusion à son meurtrier, son mari, comme étant celui qui, en lui donnant la mort, n'a pas respecté la promesse de fidélité indissoluble de l'anneau nuptial. Pia raconte son histoire à Dante avec une concision presque chronique, soulignant son détachement total de la vie et du monde terrestre : tout l'accent est mis sur la femme dans ses « Ricorditi ». Elle est la seule âme du canto à laquelle un voile de courtoisie s'applique, demandant au poète de se souvenir d'elle parmi les vivants, seulement lorsqu'il se sera reposé de son long voyage. Après le crescendo tumultueux du récit de l'âme précédente, Bonconte da Montefeltro (it), le canto se termine sur le ton élégiaque et mélancolique de l'appel de Pia.

Ce « Ricorditi di me... » (litt. « Souviens-toi de moi... ») si poignant est devenu l'un des vers les plus célèbres du poème (bien qu'elle ne soit pas la seule âme à faire une telle demande) et est imprégné de légèreté féminine, soulignée par l'utilisation de l'article déterminatif devant le nom (« la Pia »), typique du langage familier. Pia a besoin que Dante prie pour elle parce qu'elle sait que personne dans sa famille ne le ferait : elle lui demande de hâter son ascension au paradis^[1].

La célébrité de ce passage, cependant, est principalement due au halo de mystère qui entoure la figure de Pia. L'identification avec Pia de' Tolomei a été acceptée jusqu'à présent, bien qu'elle n'ait jamais été documentée de manière concluante^[1]. Les anciens commentateurs du poème l'ont immédiatement désignée comme une femme de la famille Tolomei de Sienne, qui avait épousé en 1284 Nello dei Pannocchieschi (it), seigneur de Castel di Pietra en Maremme, podestat de Volterra et de Lucques, capitaine du Tagliamento guelfe, et qui vécut au moins jusqu'en 1322, année où elle fit son testament. Son lien politique avec la ville de Sienne est révélé par ce même testament^[1]. Son second mariage, en tant que veuf, avec Margherita Aldobrandeschi (it), comtesse de Sovana et de Pitigliano, est documenté^[1]. Dans ce vide (les archives sont muettes sur l'identité de la première femme de Nello) a été insérée, peut-être de manière tendancieuse, la figure de Pia de' Tolomei.

Nello possédait en effet le castel di Pietra en Maremme, où en 1297 il aurait d'abord emprisonné la femme et ensuite ordonné son assassinat en la faisant jeter par une fenêtre, peut-être à cause de la découverte de son infidélité, peut-être pour se débarrasser d'elle, en désirant un nouveau mariage^[1].

Selon d'autres commentateurs anciens, elle aurait été tuée pour avoir commis quelque méfait (thèse de Jacopo della Lana, l'Ottimo et Francesco di Bartolo) ; selon d'autres encore, comme Benvenuto et le Florentin anonyme du XIV^e siècle, pour un accès de jalousie de la part de son mari^[1].