Pierre noire d'Émèse
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La pierre noire d'Émèse est dans l'Antiquité une pierre sacrée du dieu solaire de la ville syrienne d'Émèse, Élagabal. Il s'agit d'un bétyle, cette pierre n'ayant subi aucune modification par rapport à son état naturel.
En 218, cette divinité locale et sa pierre noire acquièrent une grande notoriété lorsque leur grand-prètre, Sextus Varius Bassanus, apparenté à la dynastie romaine des Sévères, devient à l'âge de 14 ans empereur sous le nom de Marcus Aurelius Antoninus, surnommé par la suite Élagabale ou Héliogabale, que la postérité a retenu pour le nommer.
Voulant promouvoir le culte qu'il dirige à Émèse, le jeune empereur apporte à Rome cette pierre noire, pour laquelle il fait construire un temple d'Élagabal sur le mont Palatin et organise une procession annuelle. Mais il perd rapidement toute popularité, pour des raisons diverses, et est assassiné en 222, faisant l'objet d'une damnatio memoriae. La pierre est réexpédiée en Syrie par son successeur et parent, Sévère Alexandre.
Textes
Hérodien (vers 175-250) décrit la pierre noire d'Émèse[1], qui est un bétyle, dans la mesure où elle n'a subi aucune modification par rapport à son état naturel. Il indique que la pierre se trouve à son époque dans un temple d'Élagabal à Émèse.
Numismatique
- Monnaie de l'époque d'Antonin le Pieux frappée à Émèse
À l'avers : portrait de l'empereur.
Légende : IMPerator Caesar Marcus AURelius ANTONINUS PF AVGustus
Au revers : la pierre noire d'Émèse sur le char processionnel.
Légende : SANCTo DEO SOLI ELAGABALo.
- Monnaies d’or et d’argent d'Héliogabale représentant la procession de la pierre noire à Rome, lors du transfert du temple du Palatin au temple du faubourg,
- les unes avec la légende Sancto Deo Soli Elagabalo et pour motif quatre parasols se dressant sur le char, entourant la pierre,
- les autres avec la légende Conservatori Augusto[2], où les parasols sont absents du motif et où le soleil rayonnant est représenté dans le champ de la monnaie, près de la pierre sacrée[3]
Caractéristiques du bétyle
Selon la tradition, cette pierre est tombée du ciel. Elle rentre donc dans la catégorie des bétyles aérolithiques, c'est une « pierre de foudre »[3].
