Pinus quadrifolia

Pinus quadrifolia est un arbre de petite à moyenne taille, atteignant 8 à 15 m de hauteur et avec un diamètre de tronc pouvant aller jusqu'à 40 cm, rarement plus. L'écorce est épaisse, rugueuse et écailleuse. Les feuilles (aiguilles) sont en faisceaux de 4 à 5, modérément robustes, longues de 2,5 à 5,5 cm; vert foncé brillant sans stomates sur la face externe, et avec une bande dense de stomates blanc brillant sur les surfaces internes. Le pignon de Parry commence à produire des cônes vers l'âge de 10 à 20 ans, et la production de graines atteint son maximum à 50 ans ou plus. Les cônes sont globuleux, longs et larges de 4 à 5,5 cmlorsqu'ils sont fermés, verts au début, mûrissant en jaune à orange-ocre à l'âge de 18 à 20 mois, avec seulement un petit nombre d'écailles épaisses, comprenant généralement 5 à 10 écailles fertiles.

Les cônes s'ouvrent jusqu'à 5 à 7 cm de largeur à maturité, gardant les graines sur les écailles après ouverture. Les graines mesurent 10 à 14 mm de long, avec une coque fine, un endosperme blanc et une aile vestigiale de 1 à 2 mm ; elles sont dispersées par le geai des pinèdes, qui prélève les graines des cônes ouverts. Le geai, qui utilise les graines comme ressource alimentaire, en stocke beaucoup pour une utilisation ultérieure, et certaines de ces graines stockées ne sont pas utilisées et peuvent germer pour donner de nouveaux arbres. En plus des oiseaux, les rongeurs et d'autres mammifères peuvent également distribuer ses graines.

Pinus quadrifolia est originaire du sud de la Californie aux États-Unis et du nord de la Basse-Californie au Mexique, de 33° 30' N au sud jusqu'à 30° 30' N^[1]. Le pin piñon de Parry a une durée de vie d'environ 200 à 500 ans. On le trouve généralement dans des zones rocheuses qui ont souvent un sol mince. Il pousse à des altitudes modérées de 1 300 mètres (4 265,09187 pi) à 1 800 mètres (5 905,51182 pi), rarement aussi bas que 1 200 mètres (3 937,00788 pi) et aussi haut que 2 500 mètres (8 202,09975 pi). Il est rare et souvent dispersé dans cette région, formant des bois ouverts, généralement mélangés avec des genévriers. D'autres noms communs incluent le pin à noix.

La faible densité de matière organique dans les zones où l'on trouve le pin de Parry réduit le risque de propagation des incendies. Cependant, en raison des branches basses et de l'écorce fine, le pin de Parry lui-même est susceptible au feu^[2]. Les pignons de Parry plus grands peuvent survivre à des incendies de faible à moyenne intensité, mais les jeunes pignons peuvent être détruits par les incendies. Le pignon de Parry ne possède pas la capacité de repousser après un incendie^[3].

Les graines comestibles, les pignons, sont récoltées dans toute son aire de répartition, bien qu'elles soient beaucoup moins importantes que celles du pignon du Colorado (P. edulis) pour la récolte. Le pignon de Parry est également planté occasionnellement comme arbre ornemental et parfois utilisé comme sapin de Noël. En raison de la distribution limitée de l'espèce, les graines du pignon de Parry ne sont pas récoltées commercialement. Elles sont plus souvent consommées par les oiseaux, les rongeurs (en particulier les rats des bois) et d'autres mammifères^[4],[5]. La tribu Cahuilla du sud de Californie utilisait la résine pour fabriquer une crème pour le visage couramment utilisée par les filles pour prévenir les coup de soleil. Les noix étaient également utiles. Pour les Cahuilla, les noix étaient données aux bébés à manger comme alternative au lait maternel et étaient également broyées puis mélangées avec de l'eau comme boisson. Les noix étaient grillées et consommées entières ou transformées en bouillie. Elles étaient importantes pour les Cahuilla en tant qu'objet d'échange avec les tribus voisines. Les aiguilles de pin et les racines étaient utilisées comme matériau pour la vannerie et l'écorce était une substance fiable pour fabriquer les toits des maisons. La résine servait de colle pour réparer la poterie et rattacher les pointes de flèches aux flèches. Le bois était brûlé pour le feu et l'encens, car il avait une grande combustibilité et dégageait une odeur agréable^[6].

Parry pinyon (pin pignon de Parry) s'hybride fréquemment avec le pin pignon à feuille unique (P. monophylla) là où leurs aires de répartition se rencontrent dans le sud de la Californie et le nord de la Basse-Californie. Les hybrides se distinguent par des caractéristiques intermédiaires, avec des aiguilles généralement en faisceaux de 2 à 3 avec quelques stomates à la surface externe. Certains botanistes ont suggéré que le spécimen holotype de P. quadrifolia proviendrait lui-ayant reçu le nouveau nom Pinus juarezensis, le pinon de Juárez, du nom de la Sierra de Juárez dans le nord de la Basse-Californie. Cependant, il n'existe aucune preuve que ces spécimens soient génétiquement plus « purs » que le spécimen type original, et peu de botanistes acceptent P. juarezensis comme autre chose qu'un synonyme de P. quadrifolia. Malgré la facilité de l'hybridation avec le pinon à feuille unique, le pinon de Parry est probablement génétiquement plus proche du Pinus johannis|pinon de Johann ( P. johannis) et du Pinus culminicola|pinon de Potosí (P. culminicola), malgré le fait qu'il soit séparé d'eux de plus de 1 000 km.