Play (album d'Ed Sheeran)

Ed Sheeran annonce en février la sortie de son huitième album, intitulé Play, pour le 12 septembre 2025, après donc la fin de sa tournée mondiale mathematics Tour (en). Il doit sortir à un moment où le chanteur britannique, dont le premier album est sorti 14 ans auparavant, en 2011, connait un relatif déclin commercial. Ses deux derniers albums sortis en 2023 n'ont produit aucun tube ayant généré plus d'un milliard d'écoutes alors que l'album de son apogée, Divide, sorti en 2017, en a produit cinq^[2]. Ed Sheeran affirme avant sa sortie : « (C'est) un album que j'ai fait en réponse à l'une des périodes les plus sombres de ma vie. Je voulais juste créer de la joie en technicolor et explorer les cultures des pays dans lesquels je me produisais en concert ». Il a été terminé à Goa en Inde^[3].

L'album est précédé par quatre singles. Le premier, Azizam, sort le 4 avril. Le titre de la chanson est en persan, langue du coauteur et coproducteur de la chanson, Ilya Salmanzadeh, et signifie « mon cher/ma chère » ou « mon/ma chéri(e) ». C'est une déclaration d'amour à la femme d'Ed Sheeran, Cherry Seaborn^[4].La chanson incorpore des rythmes et des instruments de la culture iranienne. Un remix en persan est d'ailleurs proposé^[5],[6]. C'est un titre festif et pop taillé pour le succès^[7],[2].

Ses débuts sont pourtant laborieux. En France, il ne débute qu'à la 119^e place^[8]. En Australie, un des rares pays avec le Royaume-Uni où sa compilation figure encore dans le top 10 et où Ed Sheeran a obtenu 6 n^o 1 entre 2014 et 2021, il ne débute qu'à la 30^e place^[9] et ne dépasse pas ensuite la 20^e place. Aux États-Unis, il est 28^e du Billboard Hot 100 à sa sortie. Au Canada et en Allemagne, il fait un peu mieux, avec une 12^e place à sa sortie^[10]. Le titre intègre toutefois le top 10 dans ce dernier pays par la suite (n^o 6). Au Royaume-Uni, le single ne démarre pas à la première place contrairement à d'autres « lead singles » précédents : il entre à la 3^e place. C'est le 42^e top 10 d'Ed Sheeran dans son pays^[11]. C'est cependant un gros succès à la radio britannique : c'est son 16^e n^o 1 dans son pays et il occupe cette place durant plusieurs semaines consécutives^[12]. Le titre est aussi un succès à la radio en France, atteignant la première place du classement hebdomadaire des diffusions en mai^[13],[14]. Il cumule 8 semaines non-consécutives à la première place^[15],[16] et devient le troisième titre le plus diffusé à la radio en 2025^[17]. Aux États-Unis, la chanson a intégré le top 10 du « Pop Airplay », de l'« Adult Pop Airplay » et de l'« Adult Contemporary »^[18]. En Belgique, le single a atteint la deuxième place de l'ultra top 50 Singles de la Wallonie^[19] et la première place (en juillet) de l'Ultratop 50 Singles de la Flandre.

Une autre chanson, Old Phone, plus classique avec sa guitare acoustique, est dévoilée en mars^[20] et sort le 1^er mai 2025^[21]. Elle n'entre au Royaume-Uni qu'à la 17^e place, ne reste que sept semaines dans les charts britanniques^[22] et passe relativement inaperçue ailleurs. C'est le seul titre de l'album qu'Ed Sheeran a écrit seul.

Un troisième single, Sapphire, sort le 5 juin. Dans la veine d'Azizam, dansante et mêlant deux cultures, la chanson contient des influences musicales indiennes et quelques paroles en pendjabi. Arijit Singh, chanteur indien le plus écouté sur Spotify depuis 2020^[23],[24], participe à la fois à la chanson et à sa vidéo, qui met en avant Ed Sheeran en Inde^[25],[26]. La star de Bollywood Shahrukh Khan apparait aussi dans la vidéo^[27]. La chanson entre dans les charts britanniques à la 9^e place tandis que la chanson Azizam reste dans le top 10, à la 10^e place, et que le titre Old Phone est 33^e. C'est son 65^e titre classé dans le top 40 britannique^[28]. C'est aussi son 43^e top 10^[29]. La chanson est finalement n^o 5. C'est un succès en streaming en Inde^[30]. Dans ce pays, Sapphire est le deuxième plus gros succès de l'IMI International Top 20 Singles (en) en 2025 ; le single reste à sa tête durant 18 semaines. Il atteint la 3^e place de l'Ultratop 50 Singles en Flandre^[31].

Une autre chanson sort début août, A Little More. Dans sa vidéo, l'acteur britannique Rupert Grint reprend le rôle qu'il jouait dans le clip de Lego House, publié il y a 14 ans^[32]. Le titre entre à la 18^e place au Royaume-Uni. C'est son 60^e top 20 depuis ses débuts en 2011^[33].

Ces différents singles ont des difficultés à s'imposer dans les charts du monde entier, même si le premier, Azizam, frôle les 250 millions d'écoutes sur Spotify mi-août^[15] et atteint les 275 millions à la sortie de l'album^[34]. Azizam et Sapphire ont été n^o 1 du classement des diffusions à la radio en Europe^[35].

Azizam est certifié platine au Canada, fin juillet^[36], en Australie puis au Royaume-Uni, en octobre, en Espagne en novembre^[37]. Au Royaume-Uni, la chanson figure à la 39^e place du classement annuel des singles^[38]. En France, le single est certifié or en France fin juin 2025, platine fin août puis diamant en janvier 2026, 9 mois après sa sortie^[39]. Sapphire est certifié or au Royaume-Uni en octobre 2025 puis platine en janvier 2026^[40]. Le titre est certifié or en France en octobre 2025. Sa principale vidéo atteint les 250 millions de vues sur YouTube fin janvier 2026, loin devant celles de ses autres nouveaux titres.

Un cinquième single accompagné de sa vidéo, Camera, une ballade, est publié le 12 septembre, le jour de la sortie de l'album. Il atteint le top 10 de l'airplay européen en décembre^[41] et le top 20 de l'airplay aux États-Unis, tous formats confondus^[42]. Il entre dans le top 10 en Flandre en décembre 2025 et dans le top 5 en janvier 2026^[43].

Un sixième single sort après la sortie de l'album, le 17 octobre : Symmetry, avec un featuring de Karan Aujla (en), chanteur et rappeur indien installé au Canada. Les paroles de cette chanson dansante sont en anglais et en pendjabi ; Ed Sheeran chante dans ces deux langues. Elle fait partie d'un EP intitulé Play (the remixes), qui sort à la même date. Il contient un remix déjà publié auparavant de Sapphire avec Arijit Singh, plus présent que dans la version originale, et des nouvelles versions de trois titres de l'album (Dont Look Down, Heaven et Symmetry), avec des featuring d'autres artistes indiens^{[44],[45],[46]}. Symmetry n'entre qu'à la 75^e place au Royaume-Uni^[47] et ne reste qu'une seule semaine dans le classement hebdomadaire des singles^[48].

Avec Play, Ed Sheeran obtient son neuvième n^o 1 au Royaume-Uni, avec 67 654 équivalents ventes (dont plus de 49 000 ventes physiques), tandis que le cinquième et nouveau single, Camera, est n^o 16. Deux autres albums ont eu auparavant de plus grosses ventes en première semaine en 2025, People Watching, du chanteur britannique Sam Fender (plus de cent mille équivalents ventes), et Man’s Best Friend de la chanteuse américaine Sabrina Carpenter (plus de 85 000 équivalents ventes)^[49].

Play entre aussi à la première place en Australie (son huitième n^o 1 dans ce pays ; il a alors accumulé 46 semaines au sommet du classement des albums^[50],[51]) et en Allemagne (son sixième n^o 1). Sapphire (n^o 16, son meilleur classement à ce jour) et Azizam (n^o 20) sont dans le top 20 allemand tandis que Camera entre à la place 54^[52]. Il est aussi n^o 1 dans quelques autres petits pays, comme en Irlande^[53], en Suisse, en Autriche ou en Nouvelle-Zélande^[54].

En France, en revanche, il n'entre qu'à la troisième place, derrière notamment le nouvel album de Florent Pagny (n^o 1)^[55], et, plus surprenant, celui du groupe de rock français Feu! Chatterton. L'album ne s'est vendu qu'à 12 600 équivalents ventes^[56]. Florent Pagny le prive aussi de la première place en Belgique francophone^[57]. Aux États-Unis, il n'entre qu'à la 5^e place, avec environ 71 000 équivalents ventes (dont 51 000 ventes physiques et numériques)^[18]. Au Canada, il n'est que 6^e[58].

En deuxième semaine, l'album quitte déjà le top 10 en France et n'est plus que 15^e avec 3 200 équivalents ventes seulement^[59]. Il quitte aussi le top 10 dans d'autres pays (États-Unis, Canada, Allemagne, Irlande, Italie). Il perd sa première place au Royaume-Uni et en Australie et se retrouve n^o 5^[60]. Une des plus grosses chutes est aux États-Unis : l'album passe de la 5^e à la 42^e place du Billboard 200, derrière la compilation de ses anciens tubes (32^e), puis à la 197^e place en 5^e semaine^[61]. En troisième semaine, l'album quitte déjà le top 10 britannique (alors que la compilation +–=÷× Tour Collection figure encore dans le top 10 pour la 49^e fois depuis sa sortie) et australien, perdant dans les deux pays sept places^[62].

Il est certifié or au Royaume-Uni en octobre 2025^[63]. La sortie fin novembre d'une édition « deluxe » comprenant 27 titres dont 5 inédits permet à l'album de retrouver brièvement le top 10 britannique, à la dixième place et avec des ventes assez faibles (6 475 équivalents ventes)^[64]. L'album ne figure pas dans le classement annuel des 40 meilleures ventes, où figurent la compilation +–=÷× Tour Collection, à la 3^e place, et l'album de 2017 Divide, 39^e[65]. Il n'est que 47^e[66].

En France, près de quatre mois après sa sortie, l'album ne s'est vendu à la fin de l'année 2025 qu'à 43 000 équivalents ventes, malgré le succès à la radio d'Azizam et de Sapphire, la promotion à la télévision (Star Academy, NRJ music awards) et un concert à Paris début décembre. Par comparaison, la compilation d'Ed Sheeran s'est vendue à 95 000 équivalents ventes en 2025^[16],[67]. L'album est certifié or pour 50 000 équivalents ventes fin janvier 2026, plus de 4 mois après sa sortie^[68].

Sa tournée des stades en Australie en février 2026 permet à l'album de retrouver les sommets du classement : l'album se classe à la 2^e place^[69].

• Azizam : 17 avril 2025^[70]
• Old Phone : 8 mai 2025^[71]
• Sapphire : 5 juin 2025^[72]
• A Little More : 7 août 2025^[73]
• Camera : 12 septembre 2025^[74]
• Symmetry (feat. Karan Aujla (en)) : 17 octobre 2025