Postman's Park
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Londres (d) |
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Le Postman's Park est un jardin public situé dans le centre de Londres, à une courte distance au nord de cathédrale Saint-Paul . Bordé par Little Britain, Aldersgate Street, St. Martin's Le Grand, King Edward Street et le site de l'ancien siège du General Post Office (GPO), c'est l'un des plus grands espaces ouverts de la ville de Londres[note 1].
Postman's Park ouvre ses portes en 1880 sur le site de l'ancien aître et cimetière de l'église St Botolph d'Aldersgate et s'agrandit au cours des 20 prochaines années pour incorporer les cimetières adjacents de Christ Church Greyfriars et St Leonard, Foster Lane, ainsi que le site des logements démolis lors de l'élargissement de Little Britain en 1880 ; la propriété du dernier emplacement est devenue l'objet d'un long conflit entre les autorités ecclésiastiques, le General Post Office, le Trésor et la City Parochial Foundation. Le manque d'espace pour les enterrements à Londres signifiait que les corps étaient souvent déposés sur le sol et recouverts de terre, élevant ainsi le parc au-dessus des rues qui l'entouraient.
En 1900, le parc devient le lieu d'installation du Mémorial du sacrifice héroïque de George Frederic Watts, un mémorial dédié aux gens ordinaires morts en sauvant la vie d'autrui et qui pourraient autrement être oubliés, sous la forme d'une loggia et d'un long mur abritant des tablettes commémoratives en céramique. Seules quatre des 120 plaques commémoratives prévues étaient en place au moment de son ouverture, et neuf autres sont ajoutées au cours de la vie de George Frederic Watts. Son épouse, Mary Watts, reprend la gestion du projet après sa mort en 1904 et supervise l'installation de 35 autres tablettes commémoratives au cours des quatre années suivantes, ainsi qu'un petit monument de son mari. Plus tard, elle est déçue par le nouveau fabricant de tuiles et, son temps et son argent étant de plus en plus occupés par la gestion de la Watts Gallery, elle perd tout intérêt pour le projet, et seulement cinq autres tablettes furent ajoutées au cours de sa vie.
En 1972, des éléments clés du parc, dont le Memorial to Heroic Self Sacrifice, sont classés Grade II afin de préserver leur caractère, puis reclassés Grade II* en 2018. Après le film Closer de 2004, basé sur la pièce Closer de Patrick Marber de 1997, le Postman's Park connait un regain d'intérêt grâce à des scènes connus des deux œuvres se déroulant dans le parc . En juin 2009, une employée de la ville, Jane Shaka (née Michele), par l'intermédiaire du diocèse de Londres, ajoute une nouvelle tablette au mémorial, le premier nouvel ajout depuis 78 ans. En novembre 2013, une application mobile gratuite, The Everyday Heroes of Postman's Park, est lancée, qui documente la vie et la mort des personnes commémorées sur le mémorial[2].
L'église Saint-Léonard du XIIIe siècle, Foster Lane, à environ 200 yards (182,88 m) au nord de la cathédrale Saint-Paul sur Foster Lane, est gravement endommagé lors du grand incendie de Londres en 1666[3], et n'est pas considéré comme valant le coût des réparations. Au lieu de cela, sa paroisse est unie à celle du Christ Church Greyfriars, située à proximité, qui est reconstruite après l'incendie selon un projet de Sir Christopher Wren ; le titulaire à partir de ce moment-là détient les titres conjoints de vicaire de Christ Church Greyfriars et du recteur de St Leonard, Foster Lane[note 2] [3]. Bien que détruites en 1666, les ruines de St Leonard, Foster Lane, ne sont dégagées qu'au début du XIXe siècl[3],[5].
Malgré l'unification des paroisses, elles continuent à exploiter cimetières séparés. Celui de Christ Church Greyfriars est à une courte distance au nord-est de l'église, sur le côté est de King Edward Street, tandis que St Leonard, Foster Lane, était à environ 50 pieds (15,24 m) plus à l'est[6].
Juste à l'extérieur du mur de Londres à Aldersgate, à une courte distance au nord de St Leonard, Foster Lane sur Little Britain, se trouve l'église de St Botolph's Aldersgate (parfois appelée « St Botolph Without Aldersgate », une référence à sa position immédiatement à l'extérieur de la porte historique de la ville)[7]. Bien que l'église originale, mentionnée pour la première fois en 1493[8], survit au Grand Incendie, elle fut démolie entre 1754 et 1757 et remplacée en 1790 par le bâtiment actuel[5],[8].
St Botolph's Aldersgate est une paroisse riche, ayant reçu les biens du prieuré et de l'hôpital clunisiens voisins lors de la dissolution des monastères au XVIe siècle[7]. La paroisse est historiquement un lieu de culte important, probablement mieux connu comme le lieu des conversions évangéliques de John Wesley et de Charles Wesley[note 3] [9].
Immédiatement au sud-ouest de l'église, St Botolph's Aldersgate possède un cimetière de forme irrégulière entouré par Aldersgate Street à l'est, le cimetière des Greyfriars de Christ Church à l'ouest, des logements et le cimetière de St Leonard, Foster Lane, au sud et des logements le long de Little Britain au nord[6]. Le cimetière est utilisé comme lieu de sépulture et comme espace public ouvert. Comme dans d'autres cimetières de la ville, la quantité d'espace funéraire disponible à Londres n'a pas réussi à suivre le rythme de la croissance de la population et il finit par être utilisé exclusivement comme lieu de sépulture[11].
Postman's Park a toujours été situé dans le quartier d'Aldersgate. Son association avec (et son emplacement dans) ce quartier a été réaffirmée lors de la dernière révision des limites qui a eu lieu en 2010 ; la limite du quartier sera tracée autour de la limite sud du parc lors des changements de limites effectués en 2013[12].
Fermeture des cimetières de Londres
Le manque cruel d'espace funéraire à Londres signifiait que les tombes sont fréquemment réutilisées dans les cimetières londoniens, et la difficulté de creuser sans perturber les tombes existantes conduisait souvent à empiler les corps les uns sur les autres pour s'adapter à l'espace disponible et à les recouvrir d'une couche de terre[13]. Le nombre différent de paroissiens dans chaque paroisse conduit à une utilisation différente des cimetières et, au milieu du XIXe siècle, le niveau du sol du cimetière de St Botolph à Aldersgate était de 6 pieds (1,83 m) au-dessus de celui du cimetière des Greyfriars de Christ Church, et 4 pieds (1,22 m) au-dessus de celui du cimetière de St Leonard, Foster Lane[14].
En 1831 et 1848, de graves épidémies de choléra submergent les cimetières surpeuplés de Londres, obligeant les corps à s'entasser en tas en attendant d'être enterrés, et même à exhumer des tombes relativement récentes pour faire place à de nouvelles sépultures[15],[16]. À cette époque, la politique de santé publique est généralement façonnée par la théorie des miasmes, et les mauvaises odeurs et les risques de maladies causés par les corps entassés et les cadavres en décomposition exhumés suscitaient une grande inquiétude publique[17].
Une Commission royale est établie en 1842 pour enquêter sur le problème conclu que les cimetières de Londres sont tellement surpeuplés qu'il est impossible de creuser une nouvelle tombe sans couper à travers une tombe existante[13]. Edwin Chadwick témoigne que chaque année, 20 000 adultes et 30 000 enfants sont enterrés dans moins de 218 acres (0,88 km2) de cimetières déjà surpeuplés[18] ; la Commission entend qu'un cimetière, Spa Fields à Clerkenwell, conçu pour contenir 1 000 corps, contenait 80 000 tombes, et que les fossoyeurs de Londres sont obligés de déchiqueter les corps afin d'entasser les restes dans l'espace funéraire disponible[13].
Loi sur les inhumations de 1852
À la suite des inquiétudes du public en raison des épidémies de choléra et des conclusions de la commission royale, la loi sur les inhumations de 1852 est adoptée. En vertu de la loi sur les enterrements, les nouvelles inhumations sont interdites dans ce qui était alors les zones bâties de Londres[19]. Sept grands cimetières ouvrent récemment à une courte distance de Londres et sont devenus temporairement les principaux lieux de sépulture de Londres, et en 1849, les 2 200 acres (8,9 km2) et en 1849, le cimetière de 2 200 acres (8,9 km2) de Brookwood, Surrey, avec un espace de 240 000 tombes, est ouvert par la Société de Necropolis de Londres[20],[21]. Relié à Londres par le London Necropolis Railway en 1854[22], il est à l'époque le plus grand cimetière du monde[note 4] [22]. Il est projeté que, sur la base d'un corps par tombe, si chaque tombe est réutilisée après 10 ans, le cimetière de Brookwood suffirait à abriter les morts de Londres pour toujours[21].
Les cimetières de Londres n'étant plus utilisés pour de nouvelles inhumations, il est décidé en 1858 de convertir le cimetière de St Botolph's Aldersgate en parc public [27]. Le 30 novembre 1858, les marguilliers de St Botolph's Aldersgate annoncèrent que :
traduit de l'anglais (voir l'article en anglais)
« Les marguilliers de la paroisse susmentionnée annoncent par la présente qu'ils ont l'intention de planter, de paver ou de recouvrir le cimetière et le terrain d'enterrement de l'église. Les personnes ayant des parents enterrés dans le cimetière ou la cour de l'église seront autorisées (sous certaines conditions) à déplacer et à enterrer les restes de ces parents dans n'importe quel cimetière ou cour de l'église, en dehors de la ville. Les personnes à la mémoire desquelles des tombes, monuments ou inscriptions ont été érigés peuvent également (en vertu des mêmes dispositions) faire enlever ces tombes ou pierres tombales, mais dans les deux cas, l'enlèvement doit se faire aux frais des personnes qui en sont à l'origine. Les demandes pour l'une ou l'autre des fins susmentionnées doivent être faites par écrit au plus tard le lundi 20 décembre 1858[28]. »
