Préalpes italiennes

Les reliefs préalpins diffèrent de ceux situés le long de la chaîne principale des Alpes par de multiples facteurs. En premier par l'altitude : les Préalpes n'atteignent pas de grandes hauteurs, d'où découle la quasi totale absence de glaciers. Une grande partie des Préalpes est géologiquement plus récente que les Alpes au sens strict. Prédominent ici les roches carbonatées parmi lesquelles les calcaires et, dans de moindres proportions, la dolomie. Les montagnes constituées de roches calcaires ou dolomitiques présentent une apparence escarpée et inaccessible, avec parfois des parois verticales. Les Grigne et le Pizzo della Presolana, dans les Préalpes lombardes, en sont deux exemples significatifs^[1].

Selon la géographie traditionnelle italienne, les Préalpes commencent à l'est du lac Majeur et se terminent dans le haut plateau Karsique. Les Préalpes de Bielle, situées à l'ouest par rapport au Verbano, sont considérées comme faisant partie des Alpes pennines. Le lac de Garde les divise en Préalpes lombardes, à l'ouest et Préalpes vénètes, à l'est^[1].

Les Préalpes lombardes comprennent les montagnes qui dominent les grands lacs (de ce fait parfois nommés « lacs préalpins »), les Préalpes varésines, le Triangolo Lariano (territoire compris entre les deux branches du lac de Côme), les Préalpes bergamasques et les Préalpes de Brescia. Les limites septentrionales de la suite préalpine sont déterminées principalement par des variations significatives en terme géologique comme la composition des roches et la morphologie des reliefs mais aussi par l'altitude^[1].

Les Préalpes vénètes comprennent le groupe du Monte Baldo, les monts Lessins (it), les montagnes au sud de la Valsugana, la chaîne située au sud de la Valbelluna (it) qui va du Monte Grappa au col Visentin, les Préalpes carniques qui comprennent le sommet le plus élevé de la chaîne, la Cima dei Preti à 2 706 mètres, et enfin, les Préalpes juliennes^[1].

Dans le Piémont en revanche les Préalpes sont complètement absentes : les Alpes s'élèvent directement depuis la plaine du Pô avec les particularités du paysage qui en découlent^[1].