Víctor Pradera

Famille et jeunesse

La famille paternelle de Víctor est originaire du Pays basque français ; son grand-père, Juan Pradera Martinena, résidant dans la ville de Sare (province du Labourd)^[2], traversa les Pyrénées et s'installa à Endara de Etxalar^[3]. Le père de Víctor, Francisco Pradera Leiza, était Indiano. Dans sa jeunesse, il émigra en Amérique puis passa 16 ans à Cuba^[4] ; ayant fait fortune, il revint en Navarre^[2],[3],[5] et épousa une Pamplonaise^[4], Filomena Larumbe^[6], descendante d'une famille de la petite bourgeoise. Son père, Ángel Larumbe Iturralde^[2],[3],[7], participa à la première guerre carliste dans les rangs des légitimistes et échappa de peu à l'exécution, pour s'installer plus tard à Vera de Bidasoa où il exerça comme notaire^[8],[2],[3]. Juan Víctor fut l'aîné de quatre garçons^[9], les trois autres étant Luis, Juan^[10] et Germán. En 1879, il s'installa avec sa famille à Saint-Sébastien où son père dirigea une entreprise du secteur de la construction^[11].

Après avoir obtenu le baccalauréat au lycée de Saint-Sébastien en 1887^[4],[2] il passa un an à Bordeaux puis un autre à Bilbao, entama ensuite des études d'ingénieur de voirie à l'université de Deusto^[2],[4], qu'il poursuivit et termina à Madrid^[12],[2]. Il revint dans le Guipuscoa en 1897 ^[5],[12] et s'installa à Tolosa, participant à l'entreprise papetière de son père^[2]. Après avoir réussi en tant que gestionnaire, Pradera fusionna l'entreprise familiale dans la Papelera Española de Rafael Picavea (es) dont il devint actionnaire^[12] et dans les activités de laquelle il s'impliqua jusqu'au début du XX^e siècle^[13].

Au tournant du siècle, il commença des études de droit en qualité d'étudiant non inscrit à Madrid^[2],[14], qu'il poursuivit pendant 2 ans^[15]. Après avoir obtenu son diplôme, il ouvrit à Saint-Sébastien la chancellerie de droit et exerça simultanément comme inspecteur général dans le Corps d'ingénieurs des canaux et ponts^[14]. À une date indéterminée, il obtint un doctorat en droit à Madrid^[16]. En 1899^[2] Pradera épousa la Donostienne María Ortega^[14],[17], avec qui il eut 4 enfants, dont Juan José, journaliste et diplomate qui occupa des postes importants du régime franquiste. Le petit-fils de Víctor et fils de ce dernier, Javier Pradera, se fit connaître en tant que journaliste et éditeur antifranquiste et fut un intellectuel important durant la transition démocratique^[18].

Jeune carliste

Au cours de ses années universitaires, Pradera participa à diverses organisations catholiques et s'intéressa à la politique. Élevé dans un milieu libéral et sans antécédents familiaux — hormis son grand-père maternel —, il se rapprocha du carlisme dans les années 1890, attiré par des conférences auxquelles il avait assité ; contrairement à la plupart des traditionalistes, qui héritaient leur idéologie du contexte familial, Pradera se considérait comme un « scientifique carliste »^[19],[20]. Déjà reconnu en tant qu'orateur, en 1899^[21] il se présenta aux élections générales comme candidat carliste non officiel à Tolosa^[22]. Bénéficiant du nouveau rapprochement entre carlistes traditionnels et intégristes, il fut élu contre un candidat gouvernemental^[23],[24] et Matías Barrio le nomma porte-parole du petit groupe parlementaire carliste^[25].

Au lendemain du désastre de 1898, Pradera participa à la première vague de régénéracionnistes, exigeant un changement profond, voire révolutionnaire du système politique de la Restauration^[2]. Jeune novice au Parlement, il s'y confronta régulièrement à Silvela^[26], se faisant remarquer par des interventions combinant démonstrations rationnelles et compétences oratoires^[2] ainsi qu'un fort tempérament^[27]. Réélu en 1901, officiellement dans les rangs du carlisme, il continua de se confronter à ses anciens adversaires libéraux et fit face à des nouveaux, notamment républicains radicaux et nationalistes^[28]. Il souhaitait se représenter aux élections suivantes, celles de 1903, mais il renonça finalement pour des raisons financières^[29]. En 1904, Pradera fut élu à la Députation forale du Guipuscoa pour Tolosa^[5]. Avec Esteban de Bilbao Eguía et Julio Urquijo, il forma une nouvelle génération de militants, promus par le prétendant Charles VII et le chef du parti carliste, le marquis de Cerralbo, dans une tentative de construire un mouvement carliste moderne^[30].

Carliste dissident

À la fin de ses mandats parlementaires, Pradera se consacra à sa vie de famille, aux affaires^{[31],[32],[33],[34]} et au travail intellectuel^[35]. Il resta engagé dans la vie du parti carliste, malgré une détérioration de ses relations avec les dirigeants locaux. Au cours de la campagne électorale de 1910, il se rapprocha des mauristes et soutint un candidat indépendant^[36] ; tous deux furent exclus du parti par le chef de sa section du Guipuscoa, Tirso de Olazábal. Réadmis en 1912^[37], Pradera poursuivit sa carrière d'orateur lors de réunions publiques^[38], abordant un large éventail de thèmes mais se focalisant de plus en plus sur une opposition aux aspirations nationalistes basques émergentes^[39]. Pradera bénéficiant d'une reconnaissance au niveau national, le comte de Romanones le nomma en 1917 membre d'une commission extraparlementaire consacrée à la question de l'autonomie catalane^[40]. Après son élections aux Cortes en 1918^[41],[42], il y devint le principal intervenant carliste^[43]. Il se lia d'amitié avec le conservateur dissident Antonio Maura mais s'opposa aux tentatives de grandes coalitions politiques visant à sauver le régime de la Restauration de la profonde crise qui le mettait en péril. Conscient du climat prérévolutionnaire alors prégnant en Espagne^[44], il prêchait pour un changement traditionaliste radical^[2].

À cette époque, le jaimisme se trouvait de plus en plus embourbé dans un conflit opposant son principal idéologue, Juan Vázquez de Mella, et le prétendant carliste lui-même. Pradera, ami de Mella et profondément influencé par ses idées, le rejoignit finalement en 1919 dans son Parti catholique traditionaliste^{[19],[45],[46]} (PCT). Il anima le journal melliste Diario de Navarra^[47],[48], — qui s'identifia à sa personnalité durant les dernières années de la Restauration^[49] —, se présenta, sans succès, aux élections au Contrès 1919^{[50],[51],[52]}. Au cours des dernières années de la Restauration, Pradera fut courtisé en vain par les deux partis du turno, qui lui proposèrent des circonscriptions où son élection eût été assurée ainsi que des postes ministériels^[2],[14], préférant rester fidèle au PCT, dont il était chef provincial du Guipuscoa^[53].

Au début des années 1920, les relations entre Pradera et Mella se détériorèrent, mais la chronologie et les causes de leurs dissensions ne font pas l'objet d'unanimité dans l'historiographie. Selon certains auteurs, Mella était favorable à une fédération extensive de courants proches d'extrême droite, tandis que la création d'un nouveau parti de droite avait la préférence de Pradera. Selon d'autres, Mella considérait la vision de Pradera trop minimaliste, le soupçonnant de défendre en sous-main la laïcité et d'accepter le parlementarisme^[54]. Dans une étude détaillée consacrée au mellisme, l'historien Juan Ramón de Andrés Martín développe l'idée d'un Mella orthodoxe rejetant Pradera en tant que « possibiliste » et « minimaliste »^[55],[56]. Selon Manuel Martorell Pérez au contraire, le conflit entre les deux personnalités ne survint que plus tard, le point de discorde étant l'attitude à tenir envers la dictature de Primo de Rivera^[57],[58]. Prad suivit sa propre voie, emmenant avec lui un certain nombre de mellistes^[59] ; Mella lui-même, en proie à des problèmes de santé et amputé des deux jambes^[60], se retira progressivement de la vie publique pour se consacrer à des élaborations théoriques^[61],[62].

Social catholique

En 1922, Pradera fonda le Parti social Populaire^[2], qu'il destinait à être le vecteur d'une nouvelle conception politique possibiliste^[63], incompatible avec l'intransigeance carliste^[64], et qu'il envisageait comme une alliance ouverte plutôt que comme un parti^[65]. La plupart des commentateurs suggèrent qu'il fut principalement inspiré par les théories sociales du pape Léon XIII^{[66],[67],[68],[69]}, à cette époque essentiellement diffusées en Espagne par l'école saragossane de Salvador Minguijón^[70], qui prétendait faire face à la poussée du socialisme que connaissait le pays^[71]. Bien que le parti soit parfois variablement décrit comme un lointain précurseur de la démocratie chrétienne^[72], du proto-fascisme ou bien comme une forme renouvelée de traditionalisme^[65], son programme est plus fréquemment présenté comme relevant du social-catholicisme^[73],[74], sur le modèle Parti du centre catholique allemand^[75]. Le slogan du parti était : Religión, Patria, Estado, Propiedad y Familia^[76] (« Religion, Patrie, État, Propriété et Famille »). Le PSP opposa à une représentation basée sur un système électoral populaire — avec vote individuel —, préconisant plutôt une représentation corporative^[77] ; Pradera appréciait la bonne volonté des démocrates-chrétiens comme Herrera Oria, mais affirmait que le principe du moindre mal qu'ils suivaient ouvrait la porte à la révolution ; il préférait également le monarchisme à l'accidentalisme démocrate-chrétien^[78]. Le programme social du PSP incluait une fiscalité progressive et une législation sociale^[79],[80]. Même si certains de ses dirigeants excluaient clairement de prendre pouvoir par la force, Pradera resta plutôt ambigu sur cette question^[81].

La dictature de Primo de Rivera fut bien accueillie par la militance du PSP^[82] ; Pradera l'accueillit avec enthousiasme^[83], y voyant une prometteuse et depuis longtemps attendue incarnation du vieux discours régénérationniste. Primo le sollicita pour un entretien^[84],[85] au cours duquel Pradera suggéra que le nouveau régime devait interdire tous les partis — y compris le sien —, introduire une représentation corporative, construire un gouvernement présidentialiste ainsi qu'un État régionaliste^{[pas clair],[86]}, une vision développée plus loin dans 4 mémorandums qu'il remit au dictateur^[87]. Pradera s'engagea à défendre la dictature dans la presse^[88] et resta officiellement conseiller de Primo de Rivera jusqu'en 1927^[86], où il entra à l'Assemblée nationale consultative (en). Membre de la section des Projets de lois constitutionnelles^[89], il s'efforça d'institutionnaliser le système en travaillant sur une nouvelle constitution conçue en accord avec les principes corporativistes qu'il défendait^[90],[2].

L'apport intellectuel de Pradera au régime de Primo de Rivera fut considérable^[91]. Cependant, ses relations avec le dictateur commencèrent à se détériorer dès 1924^[92]. Pradera fut incommodé par la suffisance qu'il percevait chez le général, qui maintenait les caractéristiques libérales de l'ancien régime, et par l'inertie générale qui persistait face à la nécessité de changement qu'il jugeait impérative^[75]. Il considérait l'Union patriotique — le parti unique de la dictature — comme une erreur^[93], s'opposait à la centralisation et était en désaccord avec Calvo Sotelo au sujet de la politique financière, notamment le système fiscal^[94]. Bien qu'à la fin des années 1920, Primo de Rivera fût de plus en plus irrité par les critiques de Pradera, ce dernier lui apporta son soutien jusqu'au bout^[95]. Ce n'est que longtemps après la chute de la dictature que Pradera commença à la percevoir comme une période de stabilité illusoire, entre la confusion de la crise de la Restauration et le chaos de la République^[85].

Réintégration du carlisme

Lors de la première campagne électorale de la République, en 1931, Pradera était censé rejoindre la Coalition catholico-forale (es) mais refusa finalement de s'unir aux nationalistes basques qu'il méprisait et se retira^{[96],[97],[98]}. Il se rapprocha avec circonspection des jaïmistes, sans rejoindre leur parti^[99],[57]. Ce n'est qu'après la mort de don Jaime qu'en 1932 Pradera décida de rapprocher ses propres partisans — parfois qualifiés de «praderistas» — et ceux de Mella, alors orphelins, de l'organisation carliste unifiée, la Communion traditionaliste^[100], dont il intégra la direction^[101],[102]. Il devint chef du Conseil de culture — l'entité carliste chargée de la synthèse et de la diffusion de l'idéologie — nouvellement créé^[103], devenant ainsi un leader intellectuel formellement reconnu du mouvement. En 1933, il fut élu^[104],[5] au Tribunal des garanties constitutionnelles^[105]. En 1934, il se présenta sans succès à sa présidence^[106],[107]. En 1936, il fut admis à l'Académie royale de jurisprudence et de législation^{[108][réf. à confirmer]}.

Bien que proche du carlisme, Pradera se montra peu attaché à la question dynastique revendiquée par le mouvement ; le nouveau prétendant étant un octogénaire sans descendance, il envisagea de reconnaître Don Juan comme roi carliste^{[109],[110],[111]}. Au sein de la Comunión, Pradera forma une influente minorité promouvant une vaste alliance monarchiste avec les alphonsins . Il s'engagea totalement dans Acción Española^[112] et devint vice-président de la Sociedad Cultural Española, propriétaire officiel de son périodique homonyme^[113]. Il fit ensuite partie des principales figures du carlismes intégrant le Bloque Nacional (es)^{[114],[115],[116]}, dont il intégra le comité exécutif et élaborant le manifeste — qui traduisait probablement un compromis entre lui et Calvo Sotelo —^[117]. Pradera continua à s'opposer à la démocratie chrétienne accidentaliste ; sa campagne contre CEDA fut si virulente que les dirigeants carlistes se sentirent obligés à lui demander de faire preuve de modération^[118].

La volonté de Pradera d'établir une alliance monarchiste eut dans un premier temps l'assentiment des autres dirigeants du parti ; c’était plutôt la base qui ne voyait pas l’intéêt de se mêler aux débris de la dynastie libérale détestée^[119],[120]. Lorsque le prétendant carliste Alphonse-Charles remplaça Tomás Domínguez Arévalo par l'intransigeant Manuel Fal Conde, Pradera et les autres membres de la Junta^{[Laquelle ?]} démissionnèrent, suscitant critiques et moqueries de la part de partenaires carlistes qui critiquèrent leur ingratitude^[121]. Dans le camp monarchiste, Rodezno et Pradera ne pouvaient rivaliser avec la figure intellectuelle de Calvo Sotelo. Faisant face au sentiment grandissant que les alphonsins prenait le dessus au sein du Bloque Nacional, Fal Conde décida de se retirer. Pradera se conforma malgré une certaine réticence et se concentra sur la lutte contre la laïcisation, la démocratie, le socialisme, le nationalisme et tous les maux perçus de la république à travers la rédaction d'articles de presse et de livres^[122].

Emprisonnement et exécution

La contribution de Pradera au coup d'État anti-républicain consista principalement à mener des pourparlers avec ses potentiels alliés alphonsins en Navarre et au Pays basque, bien que l'ampleur exacte de son engagement demeure inconnue^[123],[124]. En février 1936, il déclina la proposition de Franco de le rejoindre aux îles Canaries^[125],[126]. Informé du coup d'État en gestation et soucieux de ne pas être considérer comme un lâche, il annula une visite officielle en France, prévue le 13 juillet 1936 dans le cadre de ses fonctions au Tribunal de Garantías, et préféra rester à Saint-Sébastien^[127]. Il tenait également à ne pas quitter sa fille, dont l'accouchement était imminent^[128]. Il aurait déclaré à Rodezno le 16 juillet 1936 — veille du soulèvement — : « Thomas, que Dieu nous aide. Si nous échouons, on nous tranchera la gorge »^[2].

Durant les premiers jours de l'insurrection, Pradera resta donc à Saint-Sébastien, où le coup d'État échoua et il se retrouva coupé de la zone nationaliste. Début août^[129] il fut arrêté par la milice républicaine basque^[130] et détenu à la prison d'Ondarreta ; son fils Javier le rejoignit peu après^[2]. Les récits de ses derniers jours sont contradictoire. La plupart des sources affirment qu'il fut jugé par un tribunal populaire de fortune et condamné à mort^{[131],[132],[133]} ; d'autres suggèrent que la ville étant déjà assiégée par les nationalistes, les unités de la milice républicaine prirent la prison d'assaut, craignant une libération des détenus^[2]. Le 6 septembre, au sein d'un groupe d'autres prisonniers, Pradera fut conduit au cimetière de Polloe et exécuté^[134], son fils connaissant le même sort peu de temps après. À titre posthume, Franco conféra à Víctor Pradera le titre de comte de Pradera en 1949^[135].

Régionalisme

La composante régionaliste est fondamentale dans la théorie de Pradera et revenait également comme un fil conducteur important de ses activités politiques. Dans le discours actuel — en particulier au Pays basque — Pradera est principalement connu que pour sa position sur le sujet de l'autonomie régionale^[5], généralement comme un ennemi juré des minorités nationales^[171]. On rapporte qu'il parlait parfaitement basque^[172].

Dès le début de sa carrière, Pradera se déclara défenseur défenseur des fueros du régionalisme traditionnel^[173],[5] et s'identifia strictement comme un régionaliste^[5],[174]. Dans sa conception politique, les régions^[175], munies de leurs institutions juridiques, économiques et sociales spécifiques, figuraient parmi les entités clés constituant une nation ; ses conseils à Primo de Rivera défendaient un État aux claires caractéristiques régionalistes. Selon sa vision, les fueros ne fournissent cependant pas de cadre juridique autonome^[176], mais constituent au contraire un pacte entre une région et l’État espagnol^[177],[178]. Par conséquent, il combattit constamment tous les courants qu'il jugeait propices au séparatisme^[179] ou ceux favorables à l'autonomie politique^[180] : il affronta la Liga Foral Autonomista de Gipuzkoa^[5], fustigeant les arguments wilsoniens sur l'autodétermination, combattant les théories avancées par Sabino Arana et Arturo Campión^[181],[182] et les projets d'autonomie basque de la fin de la Restauration^{[2],[183],[5]}, réprimandant publiquement Primo de Rivera qu'il accusait d'avoir favorisé le séparatisme^[5], combattant les projets d'autonomie vasco-navarrais pendant la République^[184] avec une hostilité particulière envers l'idée d'une incorporation de la Navarre dans le projet autonome^[185] et votant contre la loi catalane sur les contrats de culture (en) au Tribunal des garanties constitutionnelles^[186],[187].

Pradera niait que les Basques ou les Catalans eussent une identité politique distincte, fût-elle ancienne^[188] ou contemporaine, et il s'opposa furieusement au racisme qui imprégnait certains discours du nationalisme basque^[142],[189]. Reconnaissant leur statut ethnique distinct, il considérait les minorités comme des peuples^[190], faisant partie intégrante de la nation politique espagnole^[191]. Il dénonça constamment ce qu'il considérait comme des mythes nationalistes inventés^[39] et s'efforça de prouver que les Basques n'avaient pas constitué une entité culturelle unitaire ni jamais possédé une identité politique commune^[192]. Alors que la confrontation aux revendications politiques des nationalismes basque et catalan devenait un fil conducteur majeur de l'activité de Pradera, motivé par le souci de l'unité de l'Espagne, il devint rapidement le principal ennemi des nationalistes basques, qui l'accusaient d'espagnolisme, d'hyperpatriotisme et de jingoïsme^[5],[2].