Michel de Bragance (1878-1923)

Jeunesse

Michel de Bragance est le fils aîné et héritier du prétendant miguéliste au trône de Portugal, Michel de Bragance, et de sa première épouse, la princesse Élisabeth von Thurn und Taxis et en ligne maternelle, un neveu de l'impératrice d'Autriche, de l'ex-reine des Deux-Siciles, de la duchesse d'Alençon et un cousin germain de la reine des Belges et de la princesse royale de Bavière.

Le père de Michel est le chef de la branche cadette des Bragance (qui devient aînée en 1891), exilée en vertu de la loi portugaise de bannissement de 1834^[2] et de la constitution de 1838, ce qui est dû à ce que, en 1828, son grand-père Michel a usurpé le trône de Portugal qui revenait à sa nièce, la reine Marie II. Il a régné comme roi jusqu'en 1834, date de la restauration de Marie II. Sa mère meurt à l'âge de 21 ans après avoir donné le jour à son troisième enfant.

Comme son père, Michel embrasse une carrière militaire et sert dans un régiment de cavalerie du royaume de Saxe. Le 16 septembre 1900, alors que Miguel roule vers la ville dans un phaéton après avoir assisté à un dîner à la campagne, sa voiture heurte la calèche du prince Albert de Saxe (1875-1900), neveu du roi Albert de Saxe. La violence de la collision est telle que la calèche est projetée dans un fossé, provoquant la mort du prince Albert. Parce qu'il ne peut être déterminé si l'accident a été provoqué, Miguel échappe à la cour martiale mais est forcé de renoncer à son commandement dans l'armée et doit quitter le pays^[3].

Un an plus tard, il provoque une nouvelle controverse quand il est établi que, pendant que le roi Charles I^er de Portugal était en visite officielle au Royaume-Uni, Miguel entra illégalement au Portugal (étant interdit de séjour sur le sol portugais, par la loi d'exil frappant les descendants masculins de son grand-père, le roi déchu Michel de Portugal) pour participer à un soulèvement contre le roi Charles. Lorsque le complot est découvert, il est traité quelque temps en paria par les cours étrangères^[4].

Mariage et descendance

Le 9 juillet 1909, à Londres, Michel annonce ses fiançailles avec l'héritière américaine, Anita Stewart, fille de William Rhinelander Stewart et Annie McKee Armstrong^[5]. Après que les parents de celle-ci eurent divorcé, en août 1906, sa mère épouse aussitôt le multimillionnaire de Wall Street James Henry Smith^[6] dont elle hérite de la fortune, à la mort de celui-ci l'année suivante.

Michel et Anita Stewart se marient au château de Tulloc^[7]près de Dingwall en Écosse le 15 septembre 1909^[1]. La cérémonie religieuse a lieu dans la chapelle catholique Saint-Laurent, à Dingwall. Les époux sont unis par l'évêque catholique d'Aberdeen, M^gr Aeneas Chisholm (en), qui lit la bénédiction du pape^[8] et rappela qu'en 1336 [sic] le roi Jean I^er de Portugal était venu en Écosse se marier avec Philippa de Lancastre^[9] (le mariage de Philippa de Lancastre avec le roi Jean I^er eut lieu en réalité en février 1387, et par proxy, à la cathédrale de Porto). Ce mariage n'empêche pas à Miguel de garder son rang théorique dans l'ordre de succession — théorique, les descendants de Michel I^er étant déjà privés de leurs droits de succession au trône — car la notion de mariage morganatique n'existe pas dans la loi et la coutume portugaise^[10].

Juste avant le mariage, Anita Stewart est titrée « princesse de Bragance » (Prinzessin von Braganza) par l'empereur d'Autriche, François-Joseph^[11]. C'est le premier mariage royal en Écosse depuis l'époque des Stuart^[12].

De leur mariage Michel et sa femme ont trois enfants, Isabel "Nadejda", John et Miguel^[1]. Les enfants, nés « princesse et princes de Bragance », sont infante et infants de Portugal pour les miguelistes jusqu'en 1920, lorsque le prince Miguel renonce à ses droits dynastiques, pour lui et ses descendants^[13].

Dernières années

Peu de temps avant son mariage, Michel est assigné en justice par un syndicat qui lui avait prêté de l'argent quelques années avant alors qu'il avait des difficultés financières. Après avoir promis de rembourser le syndicat par un cinquième de toute la dot, il peut contracter le mariage. Par la suite, il essaie de rembourser son emprunt^[18] et bien qu'il ait payé la majorité de ses créanciers, certains restent mécontents et font saisir ses meubles et divers biens qui sont vendus aux enchères^[19].

Après son mariage Michel est gratifié du titre de courtoisie de « duc de Viseu » par son père, mais ce titre n'est pas reconnu par le roi Manuel II, qui estime être le seul à pouvoir l'octroyer^[20].

En 1911-1912, Michel participe aux soulèvements pro-monarchistes conduits par Henrique Mitchell de Paiva Couceiro, dans une tentative infructueuse de renverser la Première République^[21]. Il est aussi très actif dans la collecte de fonds pour financer ces soulèvements^[22].

Plus tard, Michel trouve du travail à Londres où il est employé comme courtier par la firme Basil Montgomery, Fitzgerald & co^[20]. Bien que forcé de démissionner de l'armée portugaise, il retourne servir dans le corps motorisé de l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, atteignant le rang de capitaine^[23].

Après l'échec du soulèvement royaliste de 1919 (appelé « monarchie du Nord »), les royalistes de l'Intégralisme lusitanien cessent de soutenir l'ancien roi Manuel II et concluent avec les miguelistes du Parti légitimiste, l'accord de Bronnbach^[24] : les intégralistes se rallient à la branche migueliste des Bragance, à la condition que le duc de Bragance et son fils aîné, le duc de Viseu, renoncent à leurs droits en faveur du jeune Édouard de Bragance (demi-frère du duc de Viseu, et troisième fils du duc de Bragance). En effet, les intégralistes ne voulaient pas^[25] de « Michel II » et de son fils aîné, qui avaient soutenu les Empires centraux (ils avaient servi, les uns dans l'armée autrichienne — « Michel II » était Feldmarschall-Leutnant, et son deuxième fils, François-Joseph (pt) (1879-1919), était filleul de l'empereur éponyme —, l'autre — le fils aîné, Michel, « duc de Viseu » — dans l'armée allemande comme capitaine^[26]) pendant la Première Guerre mondiale. Des représentants des deux mouvements monarchistes furent reçus^[27] le 18 juillet 1920 au château de Bronnbach (dans l'ancien grand-duché de Bade), par le prétendant migueliste, son épouse et leur héritier. Le 21 juillet 1920, Michel de Bragance, « duc de Viseu », renonça^[28], pour lui-même et ses descendants, à ses « droits » de succession au trône. Son père y renonça aussi, dix jours plus tard. Pour les légitimistes et pour les intégralistes, Édouard de Bragance (Duarte Nuno de Bragança) devenait le nouveau prétendant, sous le nom d'« Édouard II ».

Plus tard, Michel de Bragance s'établit à New York, où il travaille pour une compagnie d'assurance-vie (« Royal Prince Sells Life Insurance Here. » - p. 1 du New York Times daté du 3 janvier 1923), avant d'y mourir d'une pneumonie contractée à la suite d'une grippe^[29], le 21 février 1923.