L'origine des associations pro loco remonte aux dernières décennies du XIXe siècle. Jusqu'alors, elles sont appelées indifféremment comitati di cura, società per il concorso dei forestieri, società di abbellimento, ou tout simplement pro. Au fil du temps, l'appellation pro loco a été étendue à toutes les associations touristiques locales.
En 1962 est fondée l'UNPLI (Unione Nazionale delle Pro Loco d'Italia) qui rassemble, actuellement, 6 100 inscriptions.