Réflexe gusto-facial

J. Steiner montre que les nouveau-nés de quelques heures — donc avant même leur premier repas — sont capables de réagir à la présentation de boissons de différentes saveurs placées sur leur langue^[3]. Plus précisément, l'enfant présente un visage relaxé voire un sourire à la suite d'une stimulation sucrée^[4] — favorisant l'ingestion — mais, au contraire, une mimique de rejet à la suite d'une stimulation amère^[5]. Une stimulation acide provoque une mimique de déplaisir caractéristique et diminuera l'ingestion. Elles sont observées de manière quasi-systématique chez des nourrissons de toutes origines^[4] et également chez les primates^[3].

Ces expérimentations attestent donc de la capacité du nouveau-né — même prématuré — à percevoir les saveurs dès la naissance^[3], voire avec le bébé présentant in utero le liquide amniotique lorsqu'il est sucré^[4].

Le réflexe gusto-facial permet d'associer une stimulation à un processus de communication non verbale. Il est donc essentiel au passage du biologique au psychique : avant même de savoir parler, il permet au bébé de signifier ce qu'il aime ou n'aime pas^[6]. Cependant, si les mimiques sont identiques pour une stimulation identique à naissance, le bébé développe très tôt des préférences notamment par imitation vis-à-vis de ses parents^[7].

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