Après six ans de négotiacions, le Secrétariat régional ministériel de l'Agriculture chilien parvient à un accord avec la communauté quechua d'Ollagüe et avec les entreprises Codelco Norte et SQM, concernant la création de la réserve nationale Alto El Loa, dans la région de Antofagasta. Il s'agissait à l'origine de protéger 300 000 hectares situés dans la région connue sous le nom de « Alto El Loa », entre la frontière avec la Bolivie au nord-est, jusqu'aux salars de Ascotán et Carcote, au sud-ouest.
Une grande partie de ce territoire est « partagé », c'est-à-dire que les droits sur l'eau et sur l'exploitation minière ont été octroyés il y a plusieurs années à des entreprises privées. La création de la réserve naturelle nécessita donc l'accord de toutes les parties prenantes : entreprises minières, communautés indigènes et le gouvernement. La société SQM a ainsi des droits sur l'exploitation du salar de Carcote. Ainsi, en 2004, elle fournit au Sistema de Impacto Ambiental un projet pour extraire 38 000 tonnes de ulexite par an - la matière première pour fabriquer de l'acide borique et des engrais -. Codelco Norte, possède le droit d'exploiter des parcelles à Ascotán, mais il ne serait pas dans son intérêt d'exploiter la zone. Les différentes parties tombèrent d'accord sur le maintien des droits attribués préalablement à la création de la réserve nationale.
