La réserve a été créée en 1977, mais la zone a une histoire ancienne.
La forêt du Gariglione, qui a donné son nom à la montagne du même nom, fut concédée en 1224 par Frédéric II de Souabe à l'abbaye Sant'Angelo de Frigillo de Mesoraca pour utiliser les pâturages et extraire la poix ; par la suite, elle appartint à la couronne des Bourbons jusqu'au XIXe siècle, puis passa entre d'autres mains, jusqu'à son expropriation par l'État italien en 1924.
À l'intérieur de la réserve se trouvait un arbre remarquable : un sapin aux dimensions colossales, considéré comme le plus grand sapin d'Italie. Lors de la création du parc, l'arbre a été incendié par des inconnus, un hommage rendu « en nature » pour la création de la zone protégée. Il était surnommé « Prométhée », il mesurait 35 m de hauteur et possédait un tronc d'une circonférence de 10,20 m. Considéré d'une valeur inestimable, le sapin a été cloné pour développer de nouvelles plantes et ainsi conserver pleinement son code et ses caractéristiques génétiques.
