La réserve naturelle d'Ile-Balkhash est une zone protégée située dans le district de Balkhash de l'oblys d'Almaty, au Kazakhstan, créée le . Elle couvre une surface totale de 4 151 km2, comprenant une aire protégée de 124 322 hectares et une zone tampon de 290 842 hectares[1].
La réserve naturelle d'Ile-Balkhash borde la côte méridionale du lac Balkhach et comprend de vastes zones humides, notamment le delta de l’Ili, le principal affluent du lac. Cette région est restée remarquablement sauvage et peu habitée malgré ses ressources importantes au sein d'une région aride. L'agriculture n'y a pas été développée contrairement aux autres régions alluviales d'Asie centrale. Elle abrite ainsi un sanctuaire de vie sauvage d'une grande richesse.
Le climat de la région est continental et aride. La température moyenne annuelle se situe de 6 et 9°C d’après les stations les plus proches. Les étés sont chauds avec une moyenne de juillet entre 24 et 26°C pour un record de +44°C, tandis que les hivers sont froids avec une température moyenne de janvier entre -8 et −14°C pour un record de −44°C. Il y a également de forts contrastes entre le jour et la nuit. Les précipitations sont très faibles et se situent entre 137 et 141 mm par an. Le maximum de précipitations a souvent lieu au printemps[1].
Les grandes zones humides préservées de la région en font une importante réserve ornithologique. La région est classée comme site site Ramsar depuis 2012.
248 espèces d'oiseaux ont été répertoriées dans la réserve, dont près de 150 espèces nicheuses. Parmi les oiseaux nicheurs les plus remarquables on peut citer le Pygargue à queue blanche, le Pélican frisé et le Pélican blanc.
Mammifères
Le tigre de Sibérie fait actuellement l'objet d'un programme de réintroduction dans la réserve d'Ile-Balkhash.
Parmi les artiodactyles, on trouve notamment le Sanglier d'Eurasie en grand nombre dans les zones humides, ainsi que le Chevreuil d'Asie. La Gazelle à goitre fréquente les zones plus sèches. Quelques saïgas pénètrent fréquemment dans le sud de la réserve. Le Cerf de Bactriane (sous-espèce Cervus hanglu bactrianus) et l'hémione (sous-espèce Equus hemionus kulan) ont récemment été réintroduits.
La région était autrefois habitée par une forte densité de tigres de la Caspienne, qui chassaient notamment les sangliers dans les marais, mais cette souche a entièrement disparu au cours du XXesiècle. Des recherches récentes ont montré que le Tigre de la Caspienne est génétiquement très proche du Tigre de Sibérie qui est toujours existant, et qu'il s'agit en réalité d'une seule et même sous-espèce[2]. En 2017 est donc né un programme de réintroduction du tigre au Kazakhstan, à partir de tigres de Sibérie élevés en captivité qui seront introduits dans l'ancienne aire du tigre de la Caspienne. C'est l'une des idées directrices qui ont conduit à la création de la réserve d'Ile-Balkhash. Les deux premiers tigres de Sibérie sont relâchés en 2024. Ils sont nés en captivité aux Pays-Bas. L’objectif est de créer une population de 50 tigres sauvages dans la réserve d'ici 2035[3].
Flore
La flore de la réserve compte 432 espèces répertoriées de végétaux supérieurs.
Les formations végétales se divisent surtout en zones humides et zones arides.
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