Réserve naturelle nationale de Forsinard Flows
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| Pays | |
|---|---|
| Nation constitutive | |
| Council area | |
| Coordonnées | |
| Superficie |
153.8 km² |
| Type |
Réserve naturelle nationale (en) |
|---|
Forsinard Flows est une réserve naturelle nationale (NNR) couvrant une grande partie de la zone entourant Forsinard dans les Highlands en Écosse. Elle est située au cœur du Flow Country, une vaste étendue vallonnée de tourbières et de zones humides du Caithness et du Sutherland qui représente près de 5 % de la couverture tourbeuse mondiale, classée sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2024[1]. La réserve est gérée par la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB)[2] et est désignée zone protégée de catégorie II par l'Union internationale pour la conservation de la nature[3]. Une grande partie de la NNR chevauche la zone désignée de la zone de protection spéciale et de la zone spéciale de conservation des tourbières de Caithness et Sutherland[4],[5].
Le Flow Country est la plus grande étendue de tourbière de couverture d'Europe, un type d'habitat unique pour de nombreuses espèces. Les tourbières de couverture se forment dans les zones fraîches et humides avec des sols acides, car les mousses de sphaigne ne se décomposent pas complètement dans de telles conditions. Au fil des milliers d'années, les restes partiellement décomposés de mousses et d'autres plantes des tourbières s'accumulent, formant une couche de tourbe pouvant atteindre 10 m de profondeur. En plus d'abriter de nombreuses espèces de plantes et d'oiseaux, les tourbières de couverture jouent un rôle important dans la régulation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, agissant comme un puits de carbone et contribuant à prévenir le changement climatique[6],[7]. Les tourbières contiennent près de 30 % de tout le carbone terrestre, bien qu’elles ne couvrent que 3 % des terres de la planète[8].
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique a encouragé la croissance des plantations forestières sur les tourbières au moyen de subventions et d’allègements fiscaux[6]. Dans les années 1970 et 1980, de vastes zones du Flow Country ont été drainées et plantées de conifères non indigènes, bien qu'elles soient dépourvues d'arbres depuis des milliers d'années. Ces actions ont asséché la tourbe, modifiant l'habitat et détruisant sa valeur pour les oiseaux et autres animaux sauvages, et depuis le milieu des années 1980, il n'est plus permis de planter de nouvelles forêts sur de la tourbe de plus de 50 cm de profondeur[9].
À partir du milieu des années 1990, la RSBP a commencé à acheter de vastes zones au centre du Flow Country et a lancé l'un des plus grands projets de restauration de tourbières jamais entrepris au Royaume-Uni[10]. La zone appartenant au site RSPB forme désormais le NNR qui a été désigné en 2007[3]. La RSPB a entrepris des travaux pour éliminer les forêts et bloquer les fossés de drainage afin de permettre le retour aux niveaux d'eau d'origine. Les travaux ont commencé en 1998 et, en 2015, le premier site concerné présentait une reprise significative, s'avérant redevenir une tourbière de couverture saine[8]. Plus récemment, des méthodes de restauration moins intensives ont également été testées, dans lesquelles les arbres sont complètement retirés du site au lieu d'être laissés à se décomposer[11].
Flore et faune
Les tourbières du Flow Country sont particulièrement importantes pour les plongeons catmarins et les plongeons à gorge noire ainsi que pour les macreuses brunes[4],[8]. Ces espèces habitent généralement les tourbières entourant les bassins et les lacs au centre de la réserve et sont donc moins fréquemment observées. Les oiseaux pouvant être plus facilement observés comprennent les pluviers dorés, les bécasseaux variables, les chevaliers aboyeurs, les busards Saint-Martin, les alouettes des champs et les pipits farlouses. La région est également connue pour ses plantes carnivores telles que la droséra et la grassette, ainsi que pour ses invertébrés aquatiques comme les libellules[8].
