René Breslay ou de Breslay est issu d'une famille originaire de la région d'Angers. L'un de ses ancêtres est successivement sénéchal de Chemillé puis bailli de Sablé et finalement juge à Angers. René Breslay nait à Angers en . Il est le fils d'Étienne Breslay et de Françoise Hériz. Son éducation est négligée, ce qui est assez étonnant pour un membre d'une famille en pleine ascension sociale et ce qui lui vaudra une «réputation d'ignorant» à Troyes.
Pendant son épiscopat, s'il échoue plusieurs fois à implanter les Jésuites à Troyes, il est à l'origine de l'installation de nombreuses congrégations religieuses: Capucins (1610), Ursulines (1629), Oratoriens (1630), Carmélites (1630), Visitandines (1631) et Lazaristes (1637). En conflit avec son chapitre de chanoines, il décide en 1621 de résigner son siège épiscopal mais son successeur désigné, Jacques Vignier[2], meurt à l'âge de 22 ans, le à Rome, où il est venu chercher ses bulles pontificales d'investiture. Le roi Louis XIII nomme alors comme nouvel évêque de Troyes son conseiller Nicolas de Mesgrigny, abbé commendataire de l'abbaye de Blasimon au diocèse de Bazas, qui est l'oncle maternel de Jacques Vignier[3]. Le nouvel évêque meurt à son tour à l'âge de 30 ans le sans avoir été ni confirmé ni consacré. René Breslay est donc contraint de réintégrer son évêché[4].
